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perché non dubito che altrimenti m'avrebbe invitata ad assistere a quelle
sedute assieme a lui. Ad ogni modo, devo dire che pareva decisamente affascinato
da quelle pratiche, tanto che non ha voluto nemmeno ascoltarmi
e ha continuato ad andare alle sedute spiritiche a dispetto di tutte le mie
proteste.»
«Ma cosa la induce a credere che il suo interesse per lo spiritismo abbia
qualche cosa a che vedere con la sua morte?»
Mary Morden abbassò le ciglia arricciate e indugiò un poco, visibilmente
imbarazzata, prima di rispondere: «Perché dietro quell'interesse così inconsueto
si nascondeva qualcosa... di estremamente spiacevole».
Verney doveva stare in guardia e sforzarsi per controllarsi, per non tradire
l'estremo interesse che suscitava in lui quella confessione. «E di cosa si
trattava?» domandò, col solito tono velato.
«Nemmeno io potrei spiegarlo con precisione. Teddy parlava nel sonno.
Non erano frasi coerenti e non ha mai rivelato niente che riguardasse il suo
lavoro. Ma durante le ultime settimane aveva incominciato ad avere degli
incubi durante i quali pareva che si dibattesse in una specie d'inferno medievale;
parlava del Diavolo che assumeva le forme d'un bimbetto negro,
parlava d'un Tempio nel quale venivano sacrificati animali e c'era un indiano
immischiato in tutta questa storia, e un personaggio al quale lui si riferiva
chiamandolo "il Maestro". Quando si destava da questi incubi, o
quando lo destavo io, era tutto inzuppato di sudore, ma non voleva dirmene
la ragione. Cercava di accontentarmi col dirmi che stava effettuando
uno studio sull'occultismo e che gli incubi derivavano dalle molte letture
che faceva, nelle quali si parlava degli aspetti peggiori della materia.»
«Questo potrebbe anche essere vero. Come non si può escludere che a
quelle sedute avesse conosciuto qualche testa matta che lo abbia introdotto
in qualche circolo nel quale si praticava la magia nera.»
«È proprio quello che penso anch'io.»
«E ora si propone di seguire questa traccia?»
«Sì.»
Verney taceva. Quel che Mary Morden gli aveva rivelato coincideva così
bene con la sua teoria sulla morte di Teddy che era fortemente tentato
d'accettare la sua proposta. Ma pochi altri individui conoscevano meglio di
lui i pericoli terribili ai quali l'avrebbe esposta incoraggiandola a insistere
nei suoi propositi, perciò decise di fare del proprio meglio per scoraggiarla
e disse: «Signora, mi ascolti. Nel mio lavoro m'è già capitato d'imbattermi
in questo genere di cose, ma non m'è mai riuscito di assicurare alla giusti-