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Scattata in avanti, Mary oltrepassò Ratnadatta e buttatosi ai piedi del gigante,
abbracciandogli le ginocchia, implorò fra i singhiozzi: «Oh, mi salvi!
Mi aiuti! Mi salvi da questo mostro!».
La voce forte, profonda, tornò a farsi udire, questa volta indirizzandosi a
Ratnadatta: «Dimmi un po', cos'è questa storia?».
«È una storia che non ti riguarda» replicò l'indiano, incollerito. «E adesso
Vattene, per favore. Questo è un appartamento privato.»
«Non vorrei sbagliarmi» replicò il colonnello, senza fare una piega. «Mi
hai intimato di uscire?»
Ratnadatta riconsiderò la domanda e per qualche istante nella stanza regnò
il silenzio. «Io ho detto soltanto che questa è una faccenda privata» rispose
l'indiano. «Non ti riguarda.»
«Così, dunque! Ma vedi, io sono curioso... Privata o no, mi piacerebbe
sapere com'è andata.»
«Tu non hai nessun diritto...» incominciò a protestare l'indiano.
L'altro lo interruppe senza tanti complimenti. «Figliolo, nessuno di noi
ha dei diritti precisi, tranne quelli che ci pigliamo da soli. E io me ne prendo
parecchi. Adesso vuota il sacco.»
«E allora te lo voglio dire. Questa donna è una neofita. Questa notte deve
avere luogo la sua iniziazione e lei deve prestare servizio nel tempio. Io
sono venuto qui per istruirla, ma lei è molto nervosa e non vuole saperne.»
«Non è vero, è un bugiardo» protestò Mary, fra i singhiozzi. «Non ho bisogno
d'essere istruita e non sono nervosa. Solo che non lo voglio. Mi fa
schifo, e lui ha tentato di prendermi con la forza.»
Il colosso la ignorò e tornò a rivolgersi a Ratnadatta. «Dunque così stanno
le cose! Volevi fregare tutti gli altri, eh! Lo sai benissimo che sulle neofite
si tira a sorte, e chi se la vuole spassare deve aspettare il suo turno.»
«Fa' che il tuo volere sia la tua legge» replicò prontamente Ratnadatta,
furioso.
«Certo, ma se ci riesci» ghignò l'americano. «E fra noi c'era un accordo,
in base al quale non si doveva imbrogliare le carte con le neofite. Eravamo
d'accordo che restassero tabù per tutti sino al momento del grande atto giù
nel tempio.»
Sorretta da una nuova speranza, Mary gridò, quasi isterica: «Sì, lo sapevo.
Lo avevano incaricato di venirmi a prendere per accompagnarmi nel
tempio. Oh, la prego! La prego! Mi protegga, mi accompagni lei al posto
suo!».
«Devo ancora cambiarmi, e sono già in ritardo» brontolò l'americano.