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dava più. La droga aveva creato in lei uno stato psichico mai sperimentato
prima, tale che se anche Teddy fosse stato vivo, anche se fosse stato in attesa
del suo ritorno, non avrebbe fatto la minima differenza. E Mary attendeva
con impazienza che la festa incominciasse, si augurava che la cerimonia
dell'iniziazione fosse rapida e la mente sua brulicava d'immagini.
Sapeva che era l'effetto dell'afrodisiaco, ma cosa poteva importare mai?
Era pronta a recitare la parte che le avevano assegnato e ci si sarebbe divertita.
A quel punto ricordò l'uomo alto, biondo che l'aveva sollevata da terra
per appiopparle quel bacio terribile la sera che era stata accolta nel tempio
come neofita. L'avrebbe rivisto quella sera? Lo sperava con tutto il cuore.
Se fosse riuscita ad accordarsi con Abaddon affinché il biondo colosso
fosse il primo... Se fosse entrato lì, in quell'istante... Ma non era detto che
il primo fosse proprio lui.
In quel momento Ratnadatta aprì l'uscio e entrò.
Vestiva la tenuta della Fratellanza: manto velato tempestato di stelle,
giarrettiera sotto il ginocchio sinistro e sandali argentati, ma non era mascherato.
Richiusa la porta, Ratnadatta si volse e le sorrise. Sollevatasi un poco su
un gomito, Mary ricambiò il sorriso.
«Abaddon mi ha detto che le risparmia l'attesa regolare che precede l'iniziazione.
È un grosso favore, un trattamento speciale che le riserva e io
sono molto felice per lei. Per me, è anche motivo di grande gioia sapere
che questa sera lei diventerà mia sorella nella Fratellanza dell'Ariete.»
«Grazie a lei» replicò Mary, continuando a sorridergli. «Ma siccome è
stato lei a scoprirmi, in casa della signora Wardeel, è stato lei a presentarmi
nel tempio, sono io che mi sento in dovere di ringraziarla. Le sono grata
per tutto quanto ha fatto per me.»
«È stato un piacere. Un grande piacere. E adesso lei non ha più paura di
sottomettersi alla cerimonia dell'iniziazione?»
«No, nessuna paura. Anzi, non vedo l'ora che abbia inizio.»
«Non manca molto. Fra un quarto d'ora la Fratellanza si radunerà nel
tempio. Ora si pettini, indossi il mantello e la maschera, e io la scorterò a
loro. La cerimonia inizierà alle dieci in punto.»
«E sarà simile a quella alla quale ho potuto assistere la prima volta che
mi ha condotta qui?»
«Sì. Ma ci sarà più gente. È la nostra festa più grande, questa notte. Pri-