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tare, doveva agire in fretta o rassegnarsi a restare. Decidendo di sfidare il
destino, scostò le lenzuola e, scesa dal letto, andò verso l'armadio.
Avvicinatasi, si vide riflessa nello specchio. Tornando dalla passeggiata
a Wimbledon Common, era truccata come sempre da quando era diventata
la signora Margot Mauriac, ma le lacrime recenti avevano guastato il trucco
rendendola orribile, rigandole le guance. Comprendendo di non poter
non destare sospetti in chi l'avesse incontrata mentre usciva, Mary entrò
nel bagno per mettere rimedio a quel disastro e si lavò gli occhi, il volto.
E fu una fortuna, ché altrimenti l'avrebbero sorpresa mentre si vestiva.
Rientrando in camera da letto dopo essersi lavata, l'altro uscio si apriva e
Onorio entrava.
Sul braccio la sacerdotessa recava un manto di velo cosparso di stelle, in
mano teneva un paio di sandali argentati e una maschera, nell'altra un bicchiere
pieno per metà di vino color dell'ambra.
Con un sospiro di sollievo per averla scampata appena, Mary tornò ad
infilarsi nel letto mentre la sacerdotessa drappeggiava il manto sulla spalliera
d'una sedia, sulla quale posava i sandali e la maschera. Infine, avvicinatasi
col bicchiere in mano, le disse: «Abaddon è molto dispiaciuto di saperti
tanto sconvolta, Avevi recitato così bene la tua parte con Mister X che
pensavamo che ti fossi ripresa completamente dopo la brutta esperienza di
poco prima. Comunque, è anche vero che gli effetti di certe scosse al sistema
nervoso si risentono dopo un po'. Ora Abaddon desidera con tutto il
cuore che tu sia in grado di godere pienamente la nostra festa di questa sera
e ti manda questo cordiale».
«Cos'è?» domandò Mary, fissando sospettosa il bicchiere.
«È uno dei nostri preparati segreti ed ha proprietà meravigliose. Bevilo,
e fra una mezz'oretta appena ti sentirai completamente ristorata, ti sembrerà
d'avere il mondo in mano e sarai pronta per qualunque cosa.»
Fra le sette e un quarto e le otto Mary aveva bevuto due bicchieri di vino
delfico con Ratnadatta, sulla terrazza sovrastante il giardino; ne aveva bevuto
un terzo mentre giaceva in quel letto. Il vino era servito egregiamente
a riscaldarla, aveva attutito le sue ansie, ma l'aggressione di Abaddon ne
aveva annullato gli effetti, aveva distrutto in lei ogni eccitazione derivante
dal pensiero di quel che l'attendeva. Ed ora Mary era convinta che il vino
contenesse un altro, più potente afrodisiaco, e quella era l'ultima cosa che
potesse desiderare in quel frangente.
Scuotendo energicamente la testa, Mary replicò: «No, grazie. Preferisco
non bere più. Sono sfata in bagno per rinfrescarmi un poco e già mi sento