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tuo battesimo col sangue dell'ariete sacrificato e ti allacceremo la sacra
giarrettiera sotto il ginocchio sinistro.»
«Ma...» balbettò Mary, incerta. «Ma Ratnadatta mi ha detto che avrei
dovuto servire nel tempio...»
«Oh, quello!...» esclamò Abaddon, stringendosi nelle spalle. «Sì! Sì! Ma
lo farai in seguito. E siccome non sei più vergine, coll'atto darai e riceverai
piacere. Dopo che avremo festeggiato, quando le danze avranno inizio, tu
sarai pronta e piena di desiderio di fare l'amore.»
«Non questa sera! Non questa sera!» implorò Mary. «Non me la sento di
far festa, non me la sento di danzare. Sono troppo stanca, gliel'ho detto.
Ora desidero soltanto di poter tornare a casa. La prego, mi lasci andare.»
«Sciocca bambina!» sbottò Abaddon, con voce fattasi stridula di colpo.
«Calmati e ragiona. Mostra lo stesso spirito che ti ha sorretta sin qui. Non
permetterò che tu sciupi così la ricompensa che ho in animo di offrirti. Ora
ti lascio e vado a ordinare affinché tu sia accolta assieme agli altri quattro
che riceveranno l'iniziazione questa sera. E siccome sei la protetta di Sàsìn...
o Ratnadatta, per chiamarlo col nome col quale è noto al mondo,
quando ci raduneremo nel tempio verrà lui a prenderti, e ti porterà a noi.»
Prima che Mary potesse implorarlo ancora, Abaddon piroettò sui tacchi
e, uscito in fretta, sbatté sdegnato la porta.
Sin lì, Mary aveva trattenuto le lacrime. Uscito Abaddon, diede sfogo alla
disperazione che la attanagliava. Il terrore che Abaddon le ispirava aveva
spezzato ogni resistenza nervosa, aveva fatto crollare ogni residuo di
coraggio. Negli ultimi, pochi minuti non aveva fatto in tempo a superare la
paura che la strangolasse, non si era ancora persuasa di poter uscire per
tornare a casa che le sue ultime, futili illusioni erano crollate. Per colmo
d'ingiustizia, il compenso che doveva risarcirla dello spavento preso la privava
dell'ultima speranza, preludeva ad un'altra tortura peggiore di quella
appena superata.
Che per lei dovesse essere un inferno non potevano sussistere dubbi.
Che la cerimonia non comportasse sforzi apprezzabili poteva anche essere
vero. Ma dopo, cosa sarebbe accaduto? Abaddon pensava, ed era naturale,
che, quale discepola volontaria del Demonio, si sarebbe offerta volentieri
per "prestare servizio nel tempio", che sarebbe stata ben lieta di partecipare
all'orgia che doveva seguire la cerimonia della congrega satanica. Piangendo,
rabbrividendo al pensiero, Mary malediceva l'ora in cui il carattere
impetuoso l'aveva spinta a prendere quella decisione temeraria; imprecava
alla debolezza che l'aveva indotta a lasciarsi convincere da Ratnadatta col