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da quel luogo maledetto, doveva agire in modo da non destare sospetti,
doveva simulare gioia alla prospettiva di diventare una di loro.
Decisa a blandirlo, rispose con voce più ferma: «Quel nome mi piace,
ma lei è il padrone qui dentro. Se per me preferisce un nome diverso, io lo
accetterò volentieri».
Abaddon la fissò, raggiante. «Circe: è un nome che piace anche a me. E
Circe sia, dunque. Ma ora dimmi: cosa sai dei nostri riti satanici? Delle nostre
feste?»
«Il signor Ratnadatta mi ha detto che vi riunite un giorno della settimana,
la sera del sabato, e che chiamate Esbbat quelle riunioni. Mi ha spiegato
che quattro volte all'anno tenete un Sabba... Una grande festa durante la
quale sacrificate un ariete.»
«Infatti. Ed è attraverso il sangue dell'ariete che riceviamo il primo grado
del potere. L'atto centrale dell'iniziazione è il battesimo del neofita col
sangue dell'ariete. Solo così si può diventare membri della Fratellanza.»
«Capisco» mormorò Mary, fingendosi molto interessata. «E siccome ci
sono soltanto quattro Sabba all'anno, si spiega perché capita che un neofita,
a volte, debba attendere anche per mesi prima di ricevere l'iniziazione.
Del resto, il signor Ratnadatta me l'aveva detto che avrei dovuto pazientare»
«Sì. Normalmente, sistemiamo le cose in modo che debbano trascorrere
tre settimane, un mese prima che si possa passare allo stadio successivo.
Ma tu hai avuto fortuna, perché si è presentata un'occasione che ci consente
di anticipare la prova dopo due sole settimane d'attesa.»
Mary si era calmata; si sentiva nuovamente a suo agio davanti al Sommo
Sacerdote ed era preparata per recitare la parte che si era imposta. Voleva
essere convincente e fu con appena un minimo di disappunto ben dissimulato
che disse: «E adesso, immagino, non sarò altrettanto fortunata, ma dovrò
aspettare chissà quante settimane prima d'avere la gioia di ricevere
quei poteri che potrà darmi l'iniziazione».
«No, bimba mia» replicò Abaddon, sorridendole serafico. «Come Padrone
residente di questa Loggia, io sono autorizzato a ignorare le procedure
normali quando lo voglio, e ho deciso di trattare il tuo caso come un'eccezione.
È in questo modo che desidero fare ammenda d'averti spaventata
tanto.»
«Vuol dire che terrete un Sabba molto presto, e che mi permetterete di
assistervi? Se è così, siete davvero molto gentili.»
Abaddon la guardò senza tentar di nascondere la sorpresa. «Figlia mia,