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in seguito con un favore speciale».
Uscirono entrambi per recarsi in salotto, ma il sollievo che Mary provava
all'idea che, dopo tutto, non era destinata a morire lì, fra quelle lenzuola
di batista, fu soltanto di breve durata: il pensiero che Abaddon potesse dar
libero sfogo alla sua follia pervertita dopo la visita di Mister X portò nuovi
timori, ma per quanto frugasse, non scorgeva via d'uscita.
Improvviso le balenò alla mente il ricordo del crocifisso: l'aveva ancora
nella borsetta, riposta nell'armadio assieme agli indumenti. Se l'avesse
brandito davanti a loro, certo non avrebbero osato aggredirla ancora, ma
era altrettanto certo che non avrebbe potuto aprirsi la strada fuori dal tempio
con quell'arma, e neppure fuggire nuda com'era. Prima avrebbe dovuto
vestirsi, ma quei due avevano lasciato spalancata la porta di comunicazione
col salotto: se si fosse mossa, l'avrebbero udita e prima che potesse andare
all'armadio e prendere il crocifisso, le sarebbero balzati addosso. E
Mary ricordava le minacce della sacerdotessa, nel caso che si fosse mostrata
disobbediente: Abaddon avrebbe potuto farle cadere tutti i capelli o persino
abbandonarla alle voglie degli zombie.
Mary non se la sentiva di rischiare. Forse, se avesse fatto quello che pretendevano
da lei con Mister X, l'avrebbero lasciata andare contando sull'apparente
volontà di tornare ancora per ricevere la sospirata iniziazione.
Nelle due occasioni precedenti Ratnadatta era stato di parola. Perché avrebbe
dovuto mentirle proprio ora? Se fosse riuscita a tenere la testa a posto,
non era da escludere che potesse uscire poco dopo le nove, come le
aveva promesso, libera di dedicarsi alla completa distruzione di quel covo
di serpenti.
Quel frenetico lavorio mentale venne bruscamente interrotto da un parlottìo
improvviso nella stanza accanto. Mary ascoltò, ma per quanto tendesse
l'orecchio non riuscì a carpire una parola di quanto stavano dicendo.
Tornata a coricarsi, si coprì col lenzuolo sino al mento e nascose le braccia
lungo i fianchi.
Aveva appena terminato di sistemarsi come le era stato detto, che l'uscio
si spalancò. Obbedendo alle istruzioni ricevute, Mary chiuse gli occhi e attese.
In quel silenzio giunse a lei la voce melodiosa di Abaddon, che si rivolgeva
a Mister X: «Signore, non lo ripeterò mai a sufficienza che questo
non è un trucco di maghi fasulli, ma un'opera scientifica avanzatissima. O
meglio, se vogliamo essere più esatti, dobbiamo dire, allora, che è una riesumazione
delle applicazioni delle leggi scientifiche ben note agli antichi.