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sponibili e certo più qualificate di lei? E perché mai doveva fingersi ammalata
e formulare la sua profezia in un sussurro? E perché doveva scoprirsi
e mostrarsi nuda a Mister X se non volevano tentarlo, se lei non doveva
sedurlo?
Forse era proprio quello che volevano, per vedere come si sarebbe comportata
in altre situazioni simili. Ma se era così, perché doveva fingersi
ammalata? Una donna che langue a letto, ammalata, non è certo la miglior
tentazione per un uomo che dovrebbe desiderarla! E perché tutte quelle
complicazioni per mettere Abaddon in grado d'intervenire quando voleva?
E a quale punto sarebbe intervenuto?
Che scopo perseguivano introducendo quell'uomo maturo che, per chissà
mai quale strana presunzione, non consideravano di classe soddisfacente
per poterlo accettare nella Fratellanza? Se la decisione d'accoglierlo doveva
dipendere da come si comportava lei, e cioè dal fatto che lo accettasse o
lo respingesse, bisognava dire che era una sciocchezza bella e buona. Dagli
anni tristi trascorsi a Dublino Mary ricordava che molto spesso gli uomini
attempati sono più premurosi, più gentili dei giovani e che una volta spogliati,
purché fossero decentemente puliti, restava ben poco, tranne forse il
modo d'esprimersi, che potesse rivelare a quale ceto sociale appartenevano.
E Mary si chiedeva, preoccupatissima, se da lei pretendevano che si sottomettesse
ai desideri, alle profferte di Mister X; se avrebbe dovuto rispondere
ai tentativi che prevedeva respingendolo con scaltrezza e fermezza
oppure, in caso di necessità, lottando come una tigre. E le sembrava di
dover intuire che il superare quell'esame dipendeva dal suo modo di comportarsi
in quel frangente, dall'indovinare quale atteggiamento pretendevano
da lei; ma quale fosse l'atteggiamento preferito da Abaddon e dagli altri
lei lo ignorava, e, trattandosi d'una prova, non poteva sperare che qualcuno
la illuminasse su quel particolare. Insomma, poteva tenere soltanto gli occhi
aperti, cercar di carpire il minimo indizio capace d'indicarle la strada
migliore e affrontare la situazione alla luce degli avvenimenti che l'attendevano.
Quei pensieri vennero interrotti dalla voce di Onorio, che la fece sobbalzare.
«Siedi alla toeletta, che ti pettinerò i capelli.»
Durante quelle ultime sei settimane Mary si era data parecchia pena per
nascondere agli occhi di chiunque che si tingeva i capelli. Crescendo, alla
radice tornavano del loro colore, e Mary era intervenuta spesso per evitare
che qualcuno, osservandola da vicino, s'accorgesse che era bionda. Ora ca-