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«E allora io farò la profezia, ma non mi siederò nuda sul letto» dichiarò
fermamente Mary. «Non lo tenterò mostrandogli il mio corpo nudo.»
«Mia cara bambina, tu farai esattamente come ti è stato ordinato» replicò
gelidamente la sacerdotessa, assumendo un'espressione severa. «Vedi di
non combinarci sciocchezze in questo genere di cose. Abaddon sorveglierà
ogni tua mossa e se lo deluderai, allora dovrai scoprire che la sua collera
non è cosa da prendere a cuor leggero. Tu non sei ancora una Sorella dell'Ariete,
ma soltanto una neofita. Basterebbe che ti toccasse per farti cadere
tutti i capelli; oppure potrebbe decidere di castigarti offrendoti come trastullo
per una notte agli zombie negri.»
Investita da quelle minacce, Mary impallidì e si affrettò a mormorare:
«Volevo dire soltanto che non m'ero aspettata niente di simile per questa
sera».
«E chi ti ha detto che accadrà quello che temi? Tu salti troppo in fretta
alla conclusione. Come ti ho detto, Abaddon ti sorveglierà, e se le cose andassero
appena oltre la manifestazione d'un puro e semplice desiderio, allora
interverrebbe.»
Solo parzialmente rassicurata, Mary domandò: «E come potrebbe intervenire,
se dovrò rimanere sola con Mister X?».
«Osserva meglio quei due dipinti floreali» rispose Onorio, indicando due
quadri appesi alla parete accanto al letto. «Guarda bene, e vedrai che le
cornici non sono appese, ma incastrate nella parete. Si tratta di due tele dipinte,
e non c'è niente altro che separi questa stanza da quella attigua. Chi
sta dall'altra parte, può spostare le tele; fra i fiori si aprono diversi buchi
dai quali si può osservare tutto ciò che avviene qui. Abaddon osserverà tutto,
vedrà come ti comporti con Mister X e quando lo riterrà opportuno suonerà
un campanello, di là in salotto. Io starò lì in attesa di quel segnale, e
quando lo udrò, interverrò subito.»
Tutte quelle complicazioni collegate alla prova alla quale doveva sottostare
la confondevano. Avendo già potuto osservare da uno spioncino quel
che accadeva nel tempio sottostante stando in galleria, Mary non si meravigliava
adesso, scoprendo che di spioncini siffatti in quella casa dei mille
misteri ne esistevano altri, persino nascosti nei dipinti; non la sorprendeva
nemmeno il fatto che Abaddon, avendo deciso di metterla alla prova, volesse
accertare personalmente come si comportava. Quel che la confondeva
era la natura specifica della prova. Perché pretendevano che fosse proprio
lei a recitare la parte della profetessa quando Onorio, o qualche altra
Sorella dell'Ariete con una buona dose d'esperienza alle spalle erano di-