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spetto al tradizionale romanzo "diabolico": Wheatley aggiorna la sua materia
e ci dimostra in maniera rocambolesca che il progetto del male può attuarsi
anche in piena era atomica, anzi spaziale; forse i congegni più sofisticati
e micidiali della tecnologia contemporanea ne sono gli strumenti.
Maestro del suspense, riesce a costruire una trama serrata e drammatica
che comincia con toni da giallo, contiene addirittura un lato spionistico e
raggiunge il culmine nei momenti in cui vengono descritti i rituali proibiti,
che ne sono il pezzo forte.
Questa tendenza ad allargare i confini del romanzo nero Wheatley l'aveva
già mostrata in passato: vi è tutto un lato della sua produzione in cui
l'occulto si mescola ad altri elementi, tratti dalla storia contemporanea o
dalla cronaca. Così, ha scritto romanzi di guerra e magia nera; di intrigo e
satanismo; di complotti internazionali e terrore. Ma il punto di forza di tutti
rimane l'evocazione di un mondo proibito e che pure si nasconde dietro
il velo della realtà di tutti i giorni; Wheatley è il vero predecessore dei romanzi
satanici degli anni Settanta, da Rosemary's Baby a L'esorcista.
Nato a Londra nel 1897, ereditò nel 1926 l'azienda del padre (un commerciante
di vini) ma cominciò a scrivere presto romanzi e racconti. Il suo
primo libro, The Forbidden Territory del 1933, ebbe notevole successo e
lo convinse a dedicarsi alla professione di scrittore. Dennis Wheatley ha
pubblicato romanzi storici, d'intrigo, di fantascienza e d'avventura, oltre alle
storie puramente fantastiche che si dividono in due categorie; magia nera
e "mondi perduti". In quest'ultimo sottogenere, glorioso nell'Inghilterra
vittoriana di H. Rider Haggard e Conan Doyle, Wheatley ha pubblicato fra
l'altro: The Fabulous Valley (1934), The Found Atlantis (1936), Uncharted
Seas (1938) e The Man Who Missed the War (1943). I romanzi magici o
satanici cominciarono nel 1935 con The Devil Rides Out (in Italia Il battesimo
del diavolo), il cui seguito, del 1941, è Strange Conflict. Seguirono:
The Haunting of Toby Jugg (1948), To the Devil a Daughter (1953, portato
sullo schermo di recente con Christopher Lee), The Ka of Gifford Hillary
(1956), il presente The Satanist (1960) e nel 1964 The Used Dark Forces,
che descrive gli sforzi di Hitler per vincere la guerra con l'aiuto della stregoneria.
Al mondo della magia Wheatley ha dedicato anche un saggio, The Devil
and All His Works del 1971. Curatore di numerose antologie del terrore, ha
diretto per la Sphere Books una collana di letteratura nera intitolata The
Dennis Wheatley Library of the Occult (a partire dal 1973). I suoi racconti
brevi sono raggruppati nell'antologia Gunmen, Gallants and Ghosts che ri-