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Mary, nel frattempo, si era spogliata e si godeva il bagno profumato nella
grande vasca. Solo una vaga apprensione per ciò che poteva attenderla
da lì a non molto turbava la gioia di quel momento che sapeva di magia.
La prova alla quale volevano sottoporla pareva abbastanza facile; in essa
non c'era nulla di apparentemente disgustoso, nulla che dovesse spaventarla,
e tuttavia non riusciva a sbarazzarsi d'un molesto segno premonitore
che l'induceva a temere qualcosa di spiacevole che nemmeno poteva
immaginare.
Uscendo dal bagno, Mary cercava di rassicurarsi, si ripeteva che le sue
paure erano infondate, che verso le nove, le nove e trenta al massimo, sarebbe
uscita da quel covo del male per l'ultima volta, che avrebbe potuto
respirare ancora l'aria pulita delle strade londinesi per correre, subito dopo,
da Verney con le informazioni che dovevano portare all'arresto di tutti gli
assassini di Teddy.
Avvolta in un ampio accappatoio, Mary tornò nella stanza da letto e disse
a Onorio: «Se devo coricarmi, mi ci vorrà una camicia da notte. Penso
che ce ne sarà una, qui, e che tu potrai prestarmela».
L'Alta Sacerdotessa scosse la testa. «Per questa prova non ne avrai bisogno.
Una parte essenziale del disegno di Abaddon è che tu sia nuda, quando
getterai le braccia al collo di Mister X e lo abbraccerai.»
Mary impallidì. Conosceva sin troppo bene quale effetto avesse sugli
uomini la vista del suo corpo nudo ed era proprio quel che aveva temuto
sin dall'inizio. Faceva parte dei loro disegni che Mister X tentasse di violentarla.
14
Nei guai
Mary era andata a cacciarsi nei guai a occhi aperti. Tanto Verney che
Barney le avevano spiegato senza perifrasi cosa doveva aspettarsi se fosse
entrata a far parte d'un circolo di satanisti. Al colonnello lei aveva replicato
che, anche se fosse stata costretta a darsi a uno sconosciuto, non lo avrebbe
considerato un prezzo troppo alto da pagare pur di raggiungere il suo scopo,
che era quello d'assicurare gli assassini di Teddy alla giustizia. Tuttavia,
aveva sempre sperato di riuscire, in un modo o in un altro, ad evitare
quella sorte e sin lì la fortuna l'aveva assistita. Quella sera, poi, era riuscita
a scoprire prove concrete per accusare Ratnadatta. Se anche non avesse
promesso a Barney di rompere coi satanisti, continuare a coltivarne l'ami-