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scienza; che avrebbero potuto pretendere da lei qualche atto fisico disgustoso
al punto da riuscirle impossibile. Insomma, seguiva Ratnadatta con
un senso d'oppressione crescente e, lasciato l'ingresso chiuso dalla pesante
tenda nera, entrava nella sala vivamente illuminata. Lì, Ratnadatta le comunicò
che c'era da aspettare un po', che intanto cercasse di riposare.
Un domestico negro s'avvicinò per prendere i loro soprabiti, ma Ratnadatta
lo scostò con un cenno della mano e disse a Mary: «Dobbiamo attendere
un poco, ed è una bella sera. Se non fa troppo fresco possiamo stare in
giardino».
Ratnadatta la guidò lungo un corridoio sul retro e la fece uscire per una
porta che dava su una terrazza chiusa da una balaustra dalla quale si staccava
una scalinata suddivisa in tre rampe, fiancheggiata da urne di piombo,
per scendere più in basso del livello stradale.
Mary si era aspettata di trovare il retro scalcinato come la facciata e il
giardino un viluppo d'erbacce o tutt'al più un praticello trascurato con
qualche albero stento e qualche cespuglio. Invece si ritrovò in un bel giardino
ben curato, degno di una residenza signorile.
L'alto muro di cinta racchiudeva un terreno di circa duemila metri quadrati
e sopra la recinzione si scorgevano soltanto pochi comignoli di alcune
case vicine. Non c'erano sentieri erbosi, il giardino essendo tenuto all'italiana,
col ghiaino lungo i vialetti fiancheggiati da vasi di fiori; lungo le
aiuole ben curate c'erano sedili scavati nella pietra, fontanelle, capanne coperte
di rampicanti e molte belle statue. Un vialetto serpeggiante, più largo
degli altri, lo tagliava a metà; da un lato c'era una grande piscina, dall'altro
uno spazio sgombro d'uguale superficie, pavimentato a mosaico di svariati
colori, al centro del quale stava un basamento di pietra che sorreggeva una
testa coronata da una ghirlanda.
La piscina era vuota, nessun fiore era ancora sbocciato nelle aiuole, ma
anche così, in quell'ultimo d'aprile, dopo una giornata di sole era piacevole
poter passeggiare in quel bel posticino appartato. Percorso senza fretta il
vialetto centrale, Ratnadatta si fermò davanti alla piazzola pavimentata a
mosaico: «Qui» disse, indicando con la mano grassoccia e sudaticcia «durante
le sere estive, quando il tempo è buono, portano i divani. È un bel
posto, molto bello, per fare festa e per fare baldoria. Vedrà che le piacerà
molto». Poi, indicando la testa sul basamento di pietra, spiegò: «Quella è
l'immagine di Satana Nostro Signore e Padrone sotto le spoglie del Dio
Pan. Il fatto che sorrida esprime il piacere che prova dinnanzi alla nostra
felicità».