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inattesa dopo la decisione d'andare sino in fondo ad ogni costo e la spingeva
ad affrontare coraggiosamente la prova che l'attendeva, a fare tutto il
possibile per superarla pur di penetrare i misteri della setta.
Ma il pensiero era sempre fisso su quel paio di scarpe.
Dopo che Verney era andato a trovarla per comunicarle la morte di
Teddy, Mary aveva ricevuto una telefonata da parte dell'ispettore Thompson,
dei Servizi Speciali. L'ispettore le comunicava d'essere stato incaricato
dell'inchiesta sulla morte di Teddy e Mary gli aveva dato tutte le informazioni
che poteva per aiutarlo. Due volte, prima che lei s'allontanasse
da Wimbledon, Thompson era andato a trovarla per interrogarla ancora e
Mary gli aveva rilasciato una lunga deposizione. L'ultima volta Thompson
le aveva detto che la polizia tratteneva ancora gli indumenti trovati addosso
a Teddy perché quelli della squadra scientifica dovevano completare alcuni
esami, ma al momento opportuno le avrebbero restituito tutto.
Mary aveva finito per dimenticare quel particolare. Adesso pensava che
se le avessero restituito gli effetti personali di Teddy, o almeno se glieli
avessero mostrati, si sarebbe accorta subito che le scarpe che Teddy aveva
ai piedi non erano le sue. I poliziotti ignoravano anche che le scarpe trovate
ai piedi di Teddy erano quelle di Ratnadatta, ignoravano d'avere in mano
una buona prova per inchiodarlo. Quella prova era come un capestro attorno
al collo dell'indiano, e bastava che lei avvertisse il colonnello Verney
della sua scoperta.
Quel pensiero ne innescava altri del tutto inaspettati. A rifletterci bene,
non occorreva affatto che lei entrasse a far parte della Fratellanza dell'Ariete.
Nel decidersi a fare un'altra visita al tempio, lei era stata sorretta soltanto
dal desiderio di scoprire un indizio qualsiasi che potesse rivelarsi utile
per le sue indagini, ma l'aveva sempre saputo che nessuno si sarebbe
sbottonato minimamente con lei prima d'aver acquisito la certezza dì potersi
fidare completamente. Per raggiungere quel risultato avrebbe dovuto
superare l'iniziazione, prendere parte a chissà ancora quante riunioni e
nemmeno allora le avrebbero rivelato i segreti pericolosi che lei voleva
svelare. Certo non le avrebbero fornito prove più schiaccianti di quelle che
aveva scoperto fortuitamente. Un Dio misericordioso aveva voluto risparmiarle
la serie delle umiliazioni alle quali avrebbe dovuto sottostare partecipando
a tutte le cerimonie blasfeme previste dal rito dell'iniziazione. Il
lavoro al quale si era accinta poteva dirsi quasi compiuto.
Mary dunque pensava che non era più necessario che si recasse al tempio,
nemmeno quella sera... se solo avesse trovato il modo di liberarsi di