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nido di vipere.»
Dopo aver riflettuto brevemente, Barney disse: «Signore, a me sembra
che Otto sia furibondo e che voglia proprio puntare i piedi. Se le cose
stanno davvero così, perché non cerchiamo di scatenarlo e ce ne serviamo
come di uno specchietto per le allodole? Considerando l'odio che nutre per
suo fratello, potrebbe accettare».
C.B. sorrise appena: «Mi fa piacere che ci abbia pensato, giovanotto.
Anch'io l'ho pensato, ma poi ho scartato l'idea. In condizioni normali varrebbe
la pena di fare almeno un tentativo, ma nel nostro caso ci porterebbe
a correre un rischio troppo grosso. Può darsi benissimo che Otto accetti di
assecondarci, ma Lothar lo sorveglia e c'è il rischio che scopra quanto
stiamo per fare. Se scoprisse che gli stiamo alle calcagna potrebbe eclissarsi,
e allora chi s'è visto s'è visto. E noi non vogliamo che se la squagli!
Perciò penso proprio che continueremo a star quieti per un'altra settimana,
a meno che Forsby non salti fuori con qualcosa di nuovo».
Per evitare che Mary, o Margot per darle il nome col quale la conosceva,
smettesse d'incontrare Ratnadatta, Barney avrebbe dato nemmeno lui sapeva
cosa pur di veder chiudere al più presto il circolo dei satanisti di
Cremorne, ma capiva che facendovi irruzione in un giorno qualunque si
correva il rischio di rimanere con un pugno di mosche in mano e si sarebbe
sprecata per sempre l'opportunità di fare il colpo grosso.
Continuarono ancora a discutere di altri particolari, poi Barney, scolato
il bicchiere, si scusò e, lasciato il colonnello, tornò a casa per cambiarsi
d'abito e indossarne uno più adatto alla festa organizzata dai compagni, alla
quale non poteva mancare.
Quel martedì sera, Mary preparò una cenetta come quella sfumata tristemente
quindici giorni prima, poi si dispose ad attendere pazientemente
per quella che le parve una delle serate più lunghe della sua vita, che Barney
si facesse vivo.
Alla fine giunse, allegro e sorridente come al solito. Avevano finito appena
di salutarsi che lei, incapace di frenare l'ansia, domandò: «Ratnadatta
le ha parlato di me? Era in collera?».
Barney la scrutò con un'occhiata penetrante. «Lei ha paura di quell'uomo,
vero? Questo mi conferma ancora di più nella convinzione d'aver fatto
bene, convincendola a non incontrarlo questa sera. No, non ha nemmeno
accennato a lei, benché sia riuscito ad accaparrarmelo per cinque minuti.»
«È riuscito a combinare qualcosa di buono, con lui?» domandò Mary,