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andato, la polizia avrebbe fatto irruzione nel tempio quella stessa sera, altrimenti
avrebbe atteso il prossimo sabato prima d'agire.
Poi C.B. aveva detto che sarebbe stato assente da Londra per due giorni.
Conseguentemente, non avrebbe potuto informarlo sino a domenica su
quel che sarebbe accaduto in quei due giorni, e gli aveva dato appuntamento
per la sera: si sarebbero incontrati soltanto allora e avrebbero bevuto
qualcosa insieme.
Barney trovò il suo colonnello in un salottino appartato sul retro dell'hotel.
Sedutosi e con un bicchiere davanti, domandò cosa fosse accaduto a
Cremorne la sera prima, convinto di ricevere buone notizie.
«Non abbiamo avuto fortuna, socio» replicò prontamente il colonnello.
«Se devo dire la verità, non mi aspettavo gran che da quell'operazione. Lothar
aveva lasciato suo fratello libero di scegliere fra due sabati, ed è sin
troppo naturale che un uomo nel suo stato d'animo rimandi più che può
certi appuntamenti. È scritto nei decreti del destino che o non va all'appuntamento,
o se ci va è soltanto con l'intenzione di uccidere Lothar. Comunque,
è altrettanto certo che se non dovesse andare all'appuntamento, Lothar
non si fermerebbe lì. Può scommetterci, se crede, che pur di non tornare in
Russia a mani vuote, tenterà qualche altra mossa e più dovrà disperarsi, più
probabilità avremo noi di pigliarlo con le mani nel sacco.»
«Lo hanno visto entrare in quella casa?» domandò Barney.
Verney scosse la testa. «Dalle nove del mattino nessuno che potesse somigliargli
è entrato in quel vicolo. E siccome è gemello di Otto, sono stato
in grado di descriverlo bene a quelli dei Servizi Speciali sulla base di quello
che avevo saputo da Forsby. Del resto, non è escluso che sia arrivato
venerdì e che abbia trascorso la notte in quella casa; o che le sue facoltà
psichiche gli abbiano rivelato in anticipo che Otto non sarebbe andato all'appuntamento
ed era inutile che ci andasse lui.»
«E mentre sorvegliavano la casa, la polizia non ha scoperto niente di
nuovo?»
«Niente. Prescindendo dalla consegna di generi alimentari, la casa è
sembrata deserta per tutta la giornata. Fra le nove e le dieci di sera sono arrivate
cinque auto con sette persone, altre ventun persone sono arrivate a
piedi. Le prime sono uscite che erano circa le quattro del mattino e verso le
sei sono uscite le ultime. Nessuna di esse pareva ubriaca, nessuna offriva il
benché minimo pretesto per poterla arrestare. Comunque, avevo ordinato
che i nostri uomini non si mostrassero nemmeno, a meno che non si fossero
fatti vivi i due fratelli. Non volevo mettere inutilmente in allarme quel