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di quel che avrebbe potuto fare l'atmosfera tetra e malinconica di Londra.
La legge le permetteva di trascorrere tre mesi all'anno in Inghilterra senza
diventare un soggetto tassabile, e Verney trascorreva le sue ferie in
Francia assieme a lei. Se si considera che il colonnello era costretto a recarsi
spesso all'estero per mantenere contatti, per consultarsi coi capi di altre
organizzazioni simili alla sua, e che Molly poteva raggiungerlo dovunque
andava, a Ginevra, a Nizza, a Parigi oppure a Roma o dovunque fosse
pur di stare in sua compagnia, bisogna dire che ben raramente trascorreva
un mese senza che s'incontrassero, senza che stessero assieme almeno per
poche notti e magari per una quindicina di giorni addirittura e qualche volta
anche di più. Per due persone di mezza età, dedite soprattutto al loro lavoro,
quella sistemazione si era rivelata più che soddisfacente.
Anche il colonnello era stato particolarmente fortunato, perché quella situazione
non l'aveva costretto ad abbandonare l'appartamento da scapolo,
nel quale stava benissimo. Nello stesso giorno in cui lui sposava Molly, il
figlio di quest'ultima sposava Ellen Beddows, che aveva poco prima ereditato
una discreta fortuna da suo padre. John, il figlio di Molly, se la cavava
bene come socio più giovane in una ditta di decoratori d'interni, ma era stato
il denaro di Ellen che aveva consentito alla coppia d'iniziare la vita matrimoniale
con uno stile superiore a quello che avrebbero consentito i guadagni
del giovanotto.
I due giovani sposi avevano acquistato una di quelle nuove case deliziose
che costruivano a Dovehouse Street, nel quartiere di Chelsea. Dietro la
casa, in fondo a un bel giardino, c'era un'altra costruzione che, nel complesso,
era un altro appartamentino completo formato da un ampio studio
signorile, da una stanza da letto, con bagno e cucinino. Siccome la casa era
più che sufficiente per la giovane coppia, siccome tutti e due volevano un
gran bene a C.B., avevano insistito perché andasse a stare con loro e l'avevano
sistemato nella casetta.
Quella sistemazione si era rivelata più che felice, e Verney aveva potuto
godersi la libertà d'una casa propria senza dover essere di peso ai due giovani.
Inoltre, mentre manteneva la vecchia abitudine di cenare due o tre sere
la settimana nel suo club, i suoi figliastri erano liberi d'invitare chi volevano
senza avere lui fra i piedi. Quando gli invitati erano numerosi, lui
sloggiava ed era ben lieto di mettere la casetta a loro disposizione.
Verney aveva parlato con Barney Sullivan il lunedì sette marzo. Era
domenica e il colonnello si era appena accomodato meglio che poteva nel