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d'informazioni capaci di procurargli fama di grande scienziato, il trionfo
nelle sue ricerche per convincerlo a uno scambio nel quale lui avrebbe dovuto
rivelare le nuove formule dei propellenti per i razzi britannici.
Insomma, nessun dubbio che Lothar fosse un agente segreto al servizio
dei russi. Il fatto che oltre a lavorare per i russi fosse anche un satanista induceva
a chiedersi quali legami esistessero, e quanto fossero forti, fra due
entità che tutto induceva a credere diverse e separate. Si poteva credere che
Lothar sfruttasse la vecchia casa di Cremorne per tenersi nascosto quando
capitava in Inghilterra, ma che fosse soltanto un ospite. Il satanismo, e
Verney lo sapeva, era diffuso in tutto il mondo; la magia nera era ancora
praticata in tutti i paesi sotto il sole. Nulla induceva ad escludere che Lothar
si fosse procurata una presentazione da parte di un qualche circolo satanistico
estero al quale poteva appartenere. Se le cose stavano così, non ne
seguiva necessariamente che fossero spie russe anche i satanisti del circolo
londinese che lo ospitava. Poteva darsi benissimo che ignorassero tutto di
quell'attività di Lothar, ma Verney aveva già detto a Barney che quella
supposizione lo lasciava alquanto scettico. Sin dall'inizio aveva pensato
che Teddy Morden fosse stato assassinato per essere offerto in sacrificio a
Satana. Non c'era nessuna prova concreta che inducesse a credere che
Teddy si era recato qualche volta in quella casa, ma i particolari che inducevano
a quella conclusione erano troppi e troppo circostanziati perché si
potesse ignorarli. Prima di tutto gli incubi che avevano tormentato i suoi
sonni nelle sue ultime settimane di vita, dai quali si arguiva che doveva
aver assistito a pratiche di magia nera. Durante quegli incubi Teddy aveva
più volte menzionato la presenza di un indiano e adesso sapevano che aveva
frequentato regolarmente le sedute in casa della Wardeel, e sapevano
che anche Ratnadatta ci si recava regolarmente.
Barney aveva potuto appurare che l'indiano era l'individuo che manteneva
il contatto fra il circolo dei teosofisti e il tempio dei satanisti di Cremorne
e tutto induceva a credere che fosse stato proprio Ratnadatta a introdurre
Teddy nella setta di cui faceva parte.
Ma perché i satanisti avrebbero dovuto ucciderlo? La missione della
quale Teddy era stato incaricato non aveva niente a che fare con l'occultismo
di nessun genere, ma riguardava la più terrena necessità di scoprire
quali fossero le attività sotterranee dei comunisti inglesi che si ripromettevano
di sabotare l'attività industriale del Paese. E dunque doveva essere
stato un qualcosa che si ricollegava alla sua indagine a portarlo sulla pista
della Wardeel e del circolo dei satanisti, a cercar di servirsi in qualche mo-