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insistenza per indurla a rompere definitivamente con Ratnadatta erano scaturite
da un sentimento sincero. Sapere che c'era un uomo ansioso di proteggerla,
preoccupato del suo benessere, era il tonico che le ci voleva.
Ma a dispetto di tutto, già il mercoledì era tornata a credere nel proverbio
secondo il quale la volpe perde il pelo, ma non il vizio. Se doveva giudicare
dal suo atteggiamento, c'era proprio da credere che Barney fosse ansioso
di stabilire una relazione con lei, nel qual caso il desiderio di proteggerla,
anche se vero, poteva interpretarsi come l'egoismo di un individuo
che la voleva tutta per sé o come la sfrontatezza d'uno che, atteggiandosi a
protettore, sperava di piegarla più facilmente ai propri desideri. Rammentando
in quale stato di disperazione l'aveva piantata cinque anni prima,
Mary era portata a credere che non fosse cambiato affatto, e che nemmeno
ora avrebbe rinunciato a sfruttare la propria giovialità, il proprio fascino
per ottenere quel che desiderava da ogni bella donna che gli capitava a tiro,
per poi lasciarla nei guai quando avesse voluto.
E Mary pensava con una specie di gioia cinica che in quel frangente era
lui che scherzava col fuoco, era lui che rischiava di lasciarci le penne, perché
lei lo conosceva, sapeva che tipo d'uomo aveva di fronte, mentre lui
ignorava tutto di lei tranne il poco che aveva potuto scoprire dalla sera del
loro primo incontro, due settimane prima. Inoltre, come compagno col
quale trascorrere una sera spensierata era l'ideale, quindi nulla la induceva
ad accelerare l'ora della vendetta. Perché non avrebbe dovuto approfittare
il più a lungo possibile dell'occasione favorevole? Ce n'era di tempo per
aprirgli gli occhi, per dirgli che era lei quella Mary McCreedy che aveva
piantato in stato interessante a diciott'anni! Poteva permettersi d'aspettare
sino a quando Barney si fosse sentito scottare la terra sotto i piedi e fu in
quello stato d'animo che s'accinse ad attendere la sera del sabato.
Quando Barney passò a prenderla, verso le sette e trenta, Mary lo accolse
col più incantevole dei sorrisi. Barney era venuto in auto e, dopo aver
lasciato Mary al Berkeley, andò a parcheggiare in fondo a Hay Hill, poi la
raggiunse. Siccome avevano deciso di non litigare, la serata andò bene sin
dall'inizio: giovani tutt'e due, mangiarono di buon appetito e rimasero soddisfatti
della cena; e quando incominciarono a ballare, com'era accaduto la
prima volta, dimenticarono tutto ciò che li assillava, presi com'erano nel
piacere del ritmo e del movimento. Il tempo passava sin troppo in fretta e
quando il ristorante incominciò a vuotarsi, Barney suggerì di cambiare, di
andare al Churchill's, e Mary accettò volentieri.