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piva che dovevano averlo lavato dopo avergli squarciato la gola. Ma la seconda
autopsia aveva rivelato che se non c'erano tracce di sangue sul corpo,
ce n'erano, anche se minime, sotto le palpebre e fra i capelli.
L'ispettore Thompson sapeva che, durante la guerra, il colonnello aveva
dedicato la maggior parte del suo impegno a studiare le attività dei nazisti
e che, dopo la fine della guerra, aveva speso la maggior parte del suo tempo
a studiare l'attività dei comunisti. Ma ciò che l'ispettore ignorava era il
fatto che mentre era impegnato a tenere costantemente d'occhio l'attività
dei cosiddetti gruppi antisociali, Verney aveva tenuto d'occhio anche le attività
di un certo numero di società segrete che praticavano la magia nera e
in materia aveva accumulato un'esperienza considerevole.
Con un sospiro profondo Verney ripose la fotografia. Erano stati i lividi
alle caviglie a fargli sospettare, sin dall'inizio, che Morden fosse stato sospeso
per i piedi a un robusto piolo. Adesso le particelle di sangue trovate
sotto le palpebre e fra i capelli confermavano il sospetto. Verney non credeva
affatto che l'omicidio fosse opera di sicari che agivano nell'ambiente
sindacale. Ormai era convinto che Morden fosse stato vittima di un sacrificio
rituale e che fosse stato crocifisso a testa in giù.
2
Una vedova in cerca di vendetta
Il colonnello Verney viveva per buona parte dell'anno come un vedovo o
come uno scapolo, e non perché non fosse affezionato a sua moglie. Solo
che tanto lui che lei avevano superato la quarantina, quando si erano sposati,
e lei aveva recalcitrato all'idea di lasciare la bella villetta nei pressi di
Saint Raphael, sulla Costa Azzurra, che era diventata la sua casa negli ultimi
sette anni.
Durante quei sette anni, con lo pseudonimo di Molly Fountain, si era fatta
una certa fama come scrittrice di romanzi d'avventure. Il suo lavoro le
aveva assicurato una rendita confortevole che, aggiunta ai guadagni del
marito (visto che in Inghilterra vige la comunione dei redditi per il pagamento
delle tasse) li avrebbe costretti a versare all'erario una bella fetta dei
loro guadagni fra tasse e sopratasse. Mantenendo il domicilio in paesi diversi
se la cavavano meglio e risparmiavano alcuni milioni all'anno, più
che sufficienti per pagarsi i viaggi dalla Francia in Inghilterra e viceversa.
E la residenza sulla Costa Azzurra permetteva a Molly di continuare a
scrivere, perché pareva che la riviera solatia favorisse il suo estro assai più