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ufficio per alcuni giorni e il venerdì ci andò solo perché C.B. l'aveva fatto
chiamare. Il colonnello voleva mostrargli l'elenco delle persone che versavano
somme sul conto corrente intestato alla Caritatevole Società dei Lavoratori
Manuali. Porgendogli una copia dell'ultimo anno di versamenti, il
colonnello disse: «Sieda, giovanotto, e dia un'occhiata a quel foglio. È l'elenco
degli uomini e delle donne che, volenti o nolenti, finanziano almeno
in parte gli scioperi selvaggi e forse anche altre attività dei nostri comunisti».
Barney prese il fascicolo e scorse, uno a uno, tutti i fogli appena ricevuti.
Nei casi in cui i versamenti raggiungevano o superavano le mille sterline, i
donatori erano quasi tutti stranieri. Ma nella grande maggioranza erano inglesi,
e molti vi comparivano con regolarità ad ogni inizio del mese per
somme che andavano dalle venti alle cento sterline. Erano uomini e donne
quasi in numero uguale, ma fatta eccezione per il nome di una nota diva
del cinema, per quello di un deputato conservatore e d'un noto costruttore
d'automobili, gli altri non dicevano nulla.
«Non capisco, signore» disse Barney, restituendo l'elenco. «Per elargire
somme simili, quella gente deve passarsela piuttosto bene. Non voglio dire
che chi ha non possa essere generoso, che non debba o non possa finanziare
le organizzazioni caritatevoli, senza peraltro aver la minima idea dell'uso
che vien fatto del loro denaro. Ma mi sembra strano che un parlamentare
conservatore sganci regolarmente quaranta sterline al mese a un
ente assistenziale per lavoratori, e che il vecchio Benson, proprietario della
Roadswift Motors, faccia altrettanto, con la fama di taccagno di cui gode.»
«Non ci capisco nulla nemmeno io» ammise Verney. «Durante la settimana
scorsa siamo riusciti a identificare un buon numero di quei contribuenti.
È tutta gente ricca e fra gli altri ci sono numerosi titolati. Con l'aiuto
dei funzionari del Tesoro siamo riusciti a calcolare che quella gente finanzia
quasi il venticinque per cento delle entrate di quella associazione, e
siccome la supertassazione è quella che è, ci siamo chiesti cosa diavolo
può indurli a quella specie di carità senza senso, come non hanno senso i
versamenti più grossi. Uno proviene da un olandese coltivatore di tulipani,
un altro da un rajà indiano, un altro da un argentino commerciante di carne,
e tutti quanti erano in visita in Inghilterra all'epoca di quei versamenti.
Perché alcuni stranieri, qui di passaggio per una breve visita, devono fare
grossi donativi per aiutare le famiglie dei nostri operai che vivono nelle ristrettezze?»
«Signore, non lo chieda a me. A meno che...» Barney tacque per riflette-