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Mary annuì.
«Sa, mi piacerebbe sapere qualcosa di più sullo yoga» disse Barney.
«Perché non mi porta con sé, una sera, nel circolo di Ratnadatta?»
«No! Non potrei farlo. Non sono membro effettivo, e per essere ammessi
bisogna essere presentati da qualcuno che sia membro effettivo.»
«Capisco. Comunque, penso che possa darmi almeno l'indirizzo. Così gli
scriverò e gli chiederò se accetta di presentarmi.»
«Non posso. Non me l'ha dato.»
Mary si pentì subito di quella confessione, ma ormai era troppo tardi.
Barney, adesso, poteva pensare che sotto sotto, nel circolo di Ratnadatta si
praticasse qualcosa di meno innocente dello yoga, ma poi si tranquillizzò
un poco vedendo che si stringeva noncurante nelle spalle.
«Ma certo! Dimenticavo che il signor Ratnadatta prende la precauzione
di bendarla, quando la conduce con sé nel suo circolo.»
«Oh no!» si affrettò a protestare lei, cercando di correggere l'errore. «Ho
inventato anche quel particolare, così come avevo inventato tutto quando
le ho parlato del Grande Ariete e del suo diavoletto e di tutte le altre cose.
L'unico motivo che m'impedisce di darle l'indirizzo del circolo è che non
ho udito Ratnadatta quando lo dava al taxista, e la sede è in un quartiere
che non conosco. So soltanto che dev'essere da qualche parte nel distretto a
nord di Londra.»
Barney capiva che stava mentendo, capiva che non intendeva sbottonarsi
con lui, che da lei non avrebbe ricavato niente, perciò si affrettò a dire:
«Oh, non ha la minima importanza. Mi ero proposto di chiederglielo questa
sera, se era disposto a introdurmi per poter imparare qualcosa sullo yoga,
ma me n'è mancata l'occasione. Vuol dire che ci riproverò la prossima
volta, a casa della Wardeel».
Barney si affrettò a sviare la conversazione, ma la reazione di Mary a
quelle poche caute domande lo aveva messo in pensiero. Se Mary non era
in grado d'indicare nemmeno in che quartiere di Londra stava il tempio,
voleva dire che Ratnadatta la bendava davvero ogni volta che ce la portava.
E certo non sarebbe ricorso a quella precauzione se in quel luogo non
avessero praticato qualcosa di sinistro, se si fossero limitati a praticare l'innocente
ginnastica yoga. Se le cose stavano davvero come temeva, Mary
giocava col fuoco. Se avesse accettato, o se avesse potuto portarlo con sé
la prossima volta per assistere a quei misteri, non si sarebbe insospettito,
non si sarebbe preoccupato tanto; ma vederla andarci da sola e inventare
scuse per non rivelargli quale mistero si nascondesse in quel luogo non po-