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d'un sorriso appena abbozzato. E quando finalmente le sedie vennero rimosse
per formare il solito circolo, invece di raggiungerla si trattenne all'altra
estremità, aiutando a disporle in ordine.
Per la seconda parte della sessione, la signora Wardeel aveva fatto venire
una chiaroveggente: una signora grassa, trasandata, con due occhi da
sognatrice, ma non tanto da trascurare, nella vita pratica, il lato affaristico.
Sedutasi ad un tavolo sul quale stava posata una sfera di cristallo, con una
sedia vuota davanti a sé, la chiaroveggente annunziò con voce profonda:
«Sarò lieta di predire quel che mi riuscirà di vedere per chi lo desidera, ma
siccome siete molti, potrò dedicare poco tempo soltanto a ciascuno di voi.
Solo quanto basterà, se la situazione sarà favorevole, per rispondere a una
domanda o due. Comunque, se qualcuno di voi desiderasse un consulto
privato su questioni confidenziali, la signora Wardeel gli darà il mio numero
telefonico. Il mio compenso, per un consulto d'un ora, è di due sterline».
Nella sala spensero tutte le luci, tranne quella d'una lampada portatile,
che venne collocata accanto al tavolo, e la chiaroveggente si mise all'opera.
Quanti fra i presenti avevano domande da rivolgere si avvicendarono al
tavolo e a ciascuno la signora dedicò qualche minuto. Molte domande riguardavano
familiari assenti o lontani per un qualche motivo, il futuro di
figli o di parenti ammalati, di viaggi da compiersi, di cause legali in corso
o di particolari finanziari. E capitava che alcuni chiedessero informazioni
preventive su cose che si proponevano di fare in futuro.
Dopo aver lasciato sfilare una dozzina di curiosi, Barney andò al tavolo
e rivolse alla donna una domanda che riguardava il futuro. Quella lo fissò
per qualche attimo con sguardo penetrante, poi si concentrò sulla sua sfera
e quasi subito replicò: «Vedo una donna giovane e bella. Lei se ne innamorerà
presto, ma quella le darà molto filo da torcere. Vedrà».
«Ma è una donna che conosco già? E la sposerò?» domandò Barney.
«Venga a trovarmi nel mio studio privato» replicò prontamente la sibilla.
«Avanti un altro, prego.»
Mary si alzò d'impulso e, sedutasi davanti alla chiaroveggente, formulò
la stessa domanda che aveva formulato Barney.
Dopo aver fissato intensamente la sfera di cristallo per un mezzo minuto
buono, la donna rialzò la testa e, appoggiatasi meglio contro lo schienale,
fissando Mary con due occhi che mettevano a disagio disse: «Lei va in
cerca di guai. Se fossi nei suoi panni, guarderei bene dove metto i piedi».
«Che genere di guai?» domandò Mary.