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spingevano a rifiutare. Da bimba aveva creduto al racconto delle monache,
secondo le quali chi si fosse fatto beffe di Dio sarebbe morto sul colpo.
Ora sapeva che quelle cose non accadono, ma credeva nell'ineluttabilità
del Giudizio Universale nel giorno in cui tanto i pii che gli apostati avrebbero
dovuto rendere conto delle loro azioni. Benché da tempo avesse
smesso di frequentare la chiesa, non aveva certo abiurato la religione nella
quale era stata allevata. Come si poteva pretendere da lei che commettesse
quel peccato orribile? Il solo pensiero del gesto compiuto contro ogni suo
desiderio, il pensiero del prezzo che avrebbe dovuto pagare in futuro l'avrebbe
tormentata giorno e notte per tutto il resto della sua vita.
Ma cosa sarebbe accaduto se avesse rifiutato? Lei stessa, di sua volontà,
era andata a mettersi nelle mani di quella gente che avrebbe considerato la
fermezza nella sua fede come una sfida contro le forze oscure che adorava.
Per loro, un gesto simile sarebbe stato paragonabile a quello di un ipotetico
individuo che, dinnanzi all'altare di una chiesa cristiana, avesse proclamato
la propria fede nel Diavolo. Dinnanzi a un simile insulto non era da escludere
che si rivoltassero, che mettessero in pericolo persino la sua incolumità
personale, che la trucidassero persino.
E certo l'avrebbero fatto, se non altro per il timore che lasciandola andare
dopo aver rifiutato di servire Satana, tradisse il loro segreto. Solo uccidendola
si sarebbero sentiti al riparo da una simile minaccia. Solo sopprimendola,
facendola tacere per sempre non sarebbero stati costretti ad abbandonare
quel rifugio così confortevole e segreto; uccidendola non avrebbero
avuto nulla da temere, visto che viveva nascosta, sola soletta e
sotto falso nome. Dopo un certo tempo la sua padrona di casa avrebbe riferito
alla polizia che se n'era andata lasciando li tutte le sue cose, e il suo
nome, quello falso, sarebbe andato ad aggiungersi all'elenco alquanto lungo
delle persone scomparse senza lasciar traccia. E Mary pensava che aveva
rotto i contatti persino con Barney, l'unica persona che, in caso, avrebbe
potuto rintracciarla.
A meno d'un miracolo, una scappatoia era impossibile. Ma come poteva
sperare nell'intervento divino proprio lei, che da tanto tempo non era più in
stato di grazia? Ed ecco che doveva scegliere fra il pronunciare l'ultima
delle bestemmie o morire dove si trovava. E Mary cercava disperatamente,
febbrilmente una qualche formula, un qualche raggiro che potesse rimandare,
se non evitare, l'atto finale; e la mente rimulinava visioni di quel Salvatore
che le ordinavano di rinnegare, che era morto sulla Croce per la nostra
salvezza; di quell'inferno che le avevano mostrato quand'era ancora