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ciate sulla scrivania, gli occhi fissi su Mary e un sorriso appena percettibile
sulle labbra.
Mary trovava quel silenzio prolungato, quel sorrisetto indecifrabile piuttosto
inquietanti e cercava qualche argomento plausibile per uscire dall'imbarazzo.
«Circe era una famosa maga, se non m'inganno» disse, alla fine.
«È un bel nome, e a me non dispiacerebbe.»
«Ma è più che giusto, cara» rispose Abaddon, accentuando il sorriso. «Il
nome dell'incarnatrice della mitologia greca si adatta perfettamente alla
sua bruna bellezza, ma ci rifletta ancora. Ha tempo in abbondanza, prima
dell'iniziazione. Prima d'allora lei potrebbe scegliere un altro nome.»
Ratnadatta rientrò in quel momento. Aveva il volto coperto da una maschera
e due donne, ugualmente mascherate, lo seguivano. Indossavano
tutt'e due abiti che sarebbero stati adatti per andare a passeggio in Bond
Street o per partecipare a un pranzo di una qualche importanza.
La più anziana era una donna coi capelli grigi, minuta, ma dal portamento
eretto, con una figura armoniosa e una gran sicurezza di sé. Gli abiti erano
buoni, ma piuttosto trasandati, come se non si preoccupasse molto di
quelle frivolezze. Al collo portava una collana di perle di buona caratura,
al dito aveva la fede nuziale e un diamante che, così a occhio e croce, non
pareva di molto valore.
L'altra era la ragazza cinese. A Mary bastò un'occhiata per convincersi
che l'abito che indossava doveva essere costato almeno sessanta sterline, il
cappellino circa una ventina e altrettante le scarpe fatte a mano. Sul bavero
della giacca aveva una spilla di platino con diamanti che poteva uscire soltanto
dalla vetrina di un gioielliere di prima classe. Non aveva fede matrimoniale,
ma all'indice sinistro brillava uno dei più grossi diamanti solitari
che Mary avesse mai visto.
Alzatosi, Abaddon s'inchinò alle due donne e le salutò: «Salute a voi, figliole».
Poi, indicando Mary: «Ecco una che aspira a far parte della nostra
Fratellanza nel servizio di Satana Nostro Signore, sul conto della quale nutro
buone speranze e penso che si rivelerà degna di diventare una nostra
Sorella. Per ora, noi potremo riferirci a lei chiamandola col nome di Circe».
Tacque un istante, poi, rivolgendosi a Mary, indicò una alla volta le due
donne e le presentò: «La Contessa di Salisbury e Tung-fang Shuo, onorate
Sorelle dell'Ariete». Poi, alle due sacerdotesse: «Nella cella numero dieci
troverete tutto il necessario per preparare Circe in modo degno per la sua
prima cerimonia. Vi prego di accompagnarla e di aiutarla a fare quant'è