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Appena entrati, l'indiano guidò Mary oltre il bellissimo salone sino ad
una stanza a pianterreno, con le pareti nascoste da una quantità di libri, alcuni
dei quali elegantemente rilegati, altri che parevano molto antichi. Il
pavimento era ricoperto di folti tappeti e la stanza nel suo insieme era ammobiliata
come lo studio privato di una persona molto ricca. Alcuni schedari,
un dittafono e una macchina per scrivere su un tavolo in un angolo
inducevano a pensare che servisse anche come ufficio. Dietro una scrivania
pesantemente intarsiata, sulla quale troneggiava un gruppo bronzeo,
rappresentante un satiro che violenta un capra, copia dell'originale ritrovato
a Pompei e conservato fra i cimeli non esposti al pubblico in un museo
di Napoli, stava Abaddon.
Il Sommo Sacerdote indossava un abito scuro da passeggio. Mary si disse
che così abbigliato somigliava più che mai a un vescovo. Abaddon si alzò,
al suo ingresso, le andò incontro accogliendola con un sorriso affascinante
e, presala per mano, la condusse ad una sedia e, fattala accomodare,
disse: «Benvenuta, figlia mia». Poi, data una sbirciatina a Ratnadatta: «Nostro
Fratello Sàsìn mi ha parlato molto di lei. Egli è convinto che lei sia
una di quelle persone che sono antiche nel tempo e che i suoi piedi siano
fermamente posati sul retto Sentiero. Pensa che lei sia matura per l'avanzamento
e pensa che le si debbano assicurare, a tempo debito, quei poteri
che possono metterla in grado di servire con profitto Satana Nostro Signore.
Ma prima devo esaminarla personalmente. Per poterla accettare come
neofita occorre che io confermi l'opinione di Sàsìn».
Per circa cinque minuti Abaddon continuò a rivolgerle tutta una serie di
domande alle quali Mary rispose con voce sommessa, augurandosi in cuor
suo che le risposte fossero quelle che lui desiderava, regolandosi sulla base
dei suggerimenti impliciti nelle raccomandazioni ricevute da Ratnadatta
durante gli incontri precedenti.
Abaddon aveva occhi grandi, azzurro chiari, che la fissavano intensamente.
Una volta o due durante il breve interrogatorio, di fronte ad una
bugia più difficile delle altre, Mary cercò di distogliere lo sguardo da quegli
occhi penetranti e non ci riuscì. Sotto quello sguardo intenso, convinta
che Abaddon le leggesse dentro, che s'accorgesse che mentiva, fu sul punto
di lasciarsi prendere dal panico. Alla fine quella specie di lezione di catechesi
terminò.
Abaddon pareva soddisfatto. Rivoltosi a Ratnadatta, il Sommo Sacerdote
disse: «La mia lettura della nostra giovane amica rivela che essa è ancora
turbata da certi timori, da certi dubbi difficili da cancellare. Simili timori,