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l'età in cui ha ereditato il titolo, se non erro?»
«Sì, signore, ma non me l'ero mai sognato di poterlo ereditare. Quando
mio padre era morto, fra me e il titolo di conte c'erano altre sette persone, e
non conoscevo nemmeno quel ramo della famiglia. Uno è morto annegato
nel 1939, due altri sono morti in guerra, un altro è morto scalando una
montagna in Svizzera, nel 1951. Ne restavano ancora tre: l'ultimo Lord
Lame e i suoi due figli che vivevano in Kenia sin da prima della guerra.
Non li avevo mai visti e a loro non pensavo nemmeno sino a quando, un
bel giorno, nel '54, ho saputo che erano precipitati tutti e tre col loro aereo
personale ed erano morti.»
«E non le è venuta nessuna eredità, assieme al titolo?»
«No. La casa in Irlanda era stata venduta già negli anni '20 e tutto il denaro
che Lord Lame aveva lasciato era andato alla sua vedova, che vive
ancora oggi nel Kenia. Tutto quello che m'è toccato sono stati i beni mobili...
Un po' d'argenteria di valore e pochi quadri che, disgraziatamente, non
valevano molto.»
«E poi, cos'è accaduto?»
«Il generale mi ha detto di raggiungerlo. Ho appianato i debiti che avevo
con lui a Dublino, e lui ha fatto alcuni apprezzamenti caustici su di me, ma
nel complesso si è comportato abbastanza bene. Ha dichiarato che siccome
discendevo da un'antica famiglia onorata, avevo l'obbligo preciso di non
disonorare il titolo che avevo ereditato; che se l'avessi accettato, quel titolo
m'avrebbe sicuramente indotto a frequentare gente il cui stile di vita non
potevo affrontare, e che in ogni lavoro ordinario mi sarei trovato a disagio.
Conseguentemente, argomentava, non dovevo servirmene sino a quando
non avessi dimenticato il mio passato di dissipatore. Nel frattempo me l'ero
detto anch'io che, se non avessi voltato pagina, sarei finito proprio male.
Così ho accettato di dimenticare, almeno per un certo tempo, il titolo di
conte, di lasciare l'Irlanda per tentare un nuovo genere di vita. Lo zio promise
che se avessi rigato dritto per cinque anni prima di servirmi del titolo,
avrebbe saldato i miei debiti e m'avrebbe lasciato un appannaggio di trecento
sterline all'anno sino a quando fossi stato in grado di cavarmela da
solo.»
«È andata così, insomma.»
«Sì. Poi ci siamo messi a discutere d'impieghi, e alla fine lui ha accennato
alla possibilità d'introdurmi in questo ambiente. Il lavoro che mi proponeva
mi solleticava di più di qualunque incarico in colonia o nell'industria.
Sono tornato a Dublino e non senza fatica ho detto addio agli amici senza