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la maschera prima che combini qualcosa di grosso.»
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Prova del fuoco per un novizio
Quel sabato Mary non riusciva a combinare nulla di buono. Non aveva
nessun impegno per tutta la giornata e finito di riordinare in casa, fatte le
solite spese di ogni fine settimana, non aveva più nulla che la tenesse occupata,
che potesse distrarla in qualche modo, perciò alternava la ricerca di
qualche programma alla radio alla lettura d'un romanzo poliziesco finché,
stanca dell'uno e dell'altro, piantò tutto in asso e uscì per recarsi al cinema.
Ma nemmeno il film riusciva a suscitare il suo interesse, se non durante
qualche breve episodio.
Mary era semplicemente nervosa. Invano cercava di distrarsi, che la
mente riandava alla sera che si approssimava, e lei continuava a chiedersi
cosa le sarebbe capitato. Cercava di rassicurarsi ricordando che Ratnadatta
era stato esplicito, affermando che per quella sera nessuno le avrebbe chiesto
di offrirsi per il servizio nel Tempio, che quel rito non sarebbe avvenuto
prima dell'iniziazione, e prima ancora di questa avrebbe dovuto superare
un secondo stadio durante il quale avrebbe dovuto dare soltanto una qualche
prova di buona volontà, di buona disposizione a seguire gli interessi
della Fratellanza, e niente altro.
Ma quanta fiducia poteva riporre nella parola dell'indiano? Mary se lo
chiedeva, e non poteva nascondersi che in quella strana casa avrebbe dovuto
affidarsi esclusivamente a lui; in quell'accozzaglia di depravati dei due
sessi, in quel sordido quartiere che nemmeno conosceva la sua sicurezza
sarebbe stata nelle sue mani. Per la cerimonia tutto lasciava credere che sarebbe
stata costretta a scendere nel tempio, fra quella gente. Senza dubbio
avrebbero preteso che si spogliasse per indossare quella specie di uniforme
consistente soltanto d'una mascherina, di un paio di sandali d'argento e
d'una tunica di mussolina trasparente.
Mary non si faceva alcuna illusione sul genere d'emozioni che la vista
del suo corpo provocava negli uomini, anche nei più rispettabili, sia pur
vedendola con addosso un castigato costume da bagno su qualche spiaggia.
E cosa sarebbe accaduto se uno fra quelli della Fratellanza avesse seguito
il loro precetto: "Fa' che il tuo volere sia l'unica tua legge" e avesse
deciso di applicarlo subito con lei? Anche supponendo che Ratnadatta volesse
difenderla, ne avrebbe avuto il potere? E perché gli accoliti avrebbero