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Dinah si comportò egregiamente, ma io capivo che non l'aveva bevuta.
Si prese una notte per riflettere e la mattina dopo disse che la sua condotta
sarebbe dipesa dall'esito del processo. Se fossi riuscito a dimostrare la
mia innocenza, m'avrebbe chiesto umilmente perdono per aver dubitato di
me. Se mi ero lasciato andare e se quel tradimento non avesse avuto altro
seguito, m'avrebbe perdonato. Ma se dal processo fosse emerso che avevo
avuto una relazione regolare con quella donna, allora avrebbe dovuto
prendere una decisione diversa. In attesa del risultato del processo, sarebbe
tornata a vivere in casa dei suoi genitori.
Il processo era stato fissato per la tornata autunnale e io trascorsi un 'estate
d'inferno. Poi ci ritrovammo in tribunale e fu lì che vidi la signora
per la prima volta. Era un tipo di bellezza spagnola, con capelli neri, scura
di pelle e attraente. Avrei dovuto aspettarmelo, e invece mi prese del
tutto alla sprovvista quando mi salutò come una vecchia conoscenza e con
un sorriso carico di rimprovero mi disse: «Otto, ti sei comportato malissimo
con me. Non mi hai scritto nemmeno una riga in tutti questi mesi,
senza pensare che quello che è fatto è fatto. Se anche ti facevi vivo, peggio
di così non poteva andare».
Cosa potevo fare? Tacqui e mi limitai a fissarla freddamente.
Il dibattito non durò a lungo, anche perché la mia unica testimone mi
deluse completamente. Il mio avvocato me l'aveva detto che la padrona di
casa di Lothar gli era parsa infida, che aveva rifiutato di firmare una deposizione.
Lì in tribunale, dichiarò, sotto giuramento, che era la prima
volta che mi vedeva.
Il motivo era chiaro, ma lo capivo soltanto in quel momento: la donna
doveva essere al servizio dei russi, che la pagavano perché desse alloggio
ai loro agenti segreti e tenesse la bocca chiusa. Nessun dubbio che mi credesse
una spia russa e, pur di cavarsi dai pasticci, aveva negato d'avermi
conosciuto per non andarci di mezzo se m'avessero arrestato.
Ovvio che la sentenza mi fu contraria. Ma subito dopo il dibattito prese
una piega più favorevole. Interrogata dall'accusa e dalla difesa, la domestica
dei Wilberforce ammise che la sua padrona intratteneva spesso uomini
diversi quando il marito era assente. Questa confessione riduceva il
danno che potevo aver causato, e riduceva anche il risarcimento pecuniario
che avrei dovuto pagare. La Wilberforce appariva sotto una luce ben
diversa, non certo come il tipo di donna con la quale avrei potuto intrattenere
una relazione prolungata. Potevo sperare che Dinah comprendesse,
che tornasse da me.