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co d'ufficio. Se un'occupazione durevole doveva essere, doveva almeno
procacciarmi qualche emozione e mio zio, il generale Sir Geoffroy Frobisher,
è riuscito a infilarmi qui.»
«Ah! È andata così? Sì, lo sapevo che il vecchio Frosty Frobisher l'aveva
raccomandata. Spulciando la sua cartella personale, l'altro ieri, qualcosa
m'ha rammentato che lei è conte di Larne... Posso chiederle perché non ha
mai fatto uso del suo titolo nobiliare?»
«Be', signore, è andata così, più o meno. Praticamente, non ho famiglia.
Solo mio zio, il generale, che è fratello di mia madre. I miei genitori sono
morti tutti e due quando ero ancora molto giovane, e lo zio è diventato mio
tutore. Non che si sia scalmanato per assolvere le sue funzioni, ma non me
la sento di biasimarlo per questa trascuratezza, anche perché io vivevo in
Irlanda e lui in Inghilterra. Mentre io andavo ancora a scuola lui era preso
sino al collo dalla guerra, finita la quale, per ben sei anni ha avuto incarichi
che lo hanno tenuto all'estero, in Medio Oriente, in Germania. Nessun altro
poteva chiedermi conto di quello che facevo, e il mio carattere esuberante
m'aveva fatto diventare un poco di buono. Dall'Università di Trinity mi
avevano espulso per una protesta che non era altro che una goliardata.
Comunque disponevo di un appannaggio generoso e avevo molti amici. I
genitori di molte ragazze con le quali trascorrevo le vacanze e i fine settimana
erano allevatori di purosangue, e coi cavalli ci ho sempre saputo fare.
Era logico che gravitassi in quell'ambiente per guadagnarmi da vivere.
Ho vinto più d'una corsa negli ippodromi e i proprietari sono stati generosi,
ma più ne guadagnavo più ne spendevo e quello che guadagnavo in pista,
correndo, lo sperperavo dagli allibratori...
«Grazie, signore» disse Barney, interrompendo il racconto per prendere
un'altra delle lunghe sigarette di tabacco virginiano che il colonnello gli offriva.
«Bisogna anche riconoscere che costava parecchio frequentare quella
gente e quell'ambiente, e così mi sono trovato nei debiti sino al collo in
men che non si dica. Frequentavo l'ultimo anno d'università quando mi
hanno dichiarato insolvente, e il fatto che fossi minorenne (dovevo compiere
ventun anni l'anno dopo) mi ha salvato dal disastro. Mio padre non
m'aveva lasciato quella che si potrebbe definire una fortuna; solo poche
migliaia di sterline, ma se avessi avuto un minimo di giudizio sarei riuscito
a barcamenarmi abbastanza bene. Invece, da quell'asino che ero, mi son
dato alla grande vita e fra cavalli alle corse, ragazze e feste e ricevimenti
ho sperperato tutto in un paio d'anni.»
«E dunque, quand'è rimasto al verde doveva avere ventitré anni. Circa