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escierendes Holz gesehen worden ist. Alte Bergleute in der Marienberger-Bergamtsrevier
haben diese seltne Erscheinung beobachtet, und ein allgemein geschätzter,
vortreflicher Beobachter, Herr Freiesleben hat mir im Sommer 1796 Fragmente einer
unterirdischen Pflanzen geschickt, welche er selbst leuchtend gefunden und frisch
für mich gesammelt hatte. Diese Pflanze war ein Lichen filamentosus und meinem L.
pinnatus nahe verwandt. An der Wirklichkeit dieses Phänomens ist demnach keineswegs
zu zweifeln.» Von Humboldt stellte fest, dass des Temperaturoptimum für die
Lichtemission des Holzes zwischen 8 und 15°C war, wogegen bei Temperaturen >32°C
kein Leuchten mehr sichtbar war. Die Luftfeuchtigkeit schien einen geringen Einfluss
auf das Leuchten auszuüben. Von Humboldt gelang es aber nicht, Komponenten zu
isolieren, die auch ohne die Gegenwart von Holz Licht emittierten (Harvey 1957).
Dies blieb «Bergrath und Bergamtsdirector» von Derschau aus Bochum vorbehalten,
welcher in einem Brief die helle Lumineszenz von Holzstützen und Balken in einem
Kohlebergwerk beschreibt; so hell, dass Lampen unnötig waren (Harvey 1957). Von
Derschau bemerkte, dass das Licht ausschliesslich von schwarzen Linien und Streifen
auf dem Holz stammt, welche von Hand abgekratzt werden konnten.
Von Derschaus Brief fand Eingang in eine Notiz des deutschen Botanikers Theodor
Friedrich Ludwig Nees von Esenbeck (1787 – 1837), in welcher er die von Derschau
beim Befahren eines Stollens gemachten Beobachtungen veröffentlichte (Nees von
Esenbeck 1823): «Mancherlei Hindernis, zum Theil auch die Furcht vor 20–30°R.
[= 25 bis 38°C] Grubentemperatur, hielten mich ab, die Stöckerdreckbank [ein
Steinkohlenflöz bei Sprockhövel südlich von Bochum, in welchem die Stock- und
Scheerenberger Gruben liegen] in botanischen Absichten zu befahren, besonders in
den Wintermonaten, welche, während es bei Ihnen in Bonn mild ist, dort in den Bergen
einen recht nördlichen Charakter annehmen.
Der Oberbergamts-Referendär, Hr. von Laroche, welcher gerade jenen Theil des Reviers
bereiste, übernahm es daher, jene im Sommer von mir gemachte Beobachtung,
dass die Rhizomorpha subterranea, besonders aber ihre äussersten Triebspitzen
leuchten, oder einen phosphorischen Schein werfen, zu wiederholen und näher zu
bestätigen.
Was ich selbst in dieser Hinsicht beobachtete ist Folgendes: Bei Gelegenheit meiner
letzten Befahrung jener Grube, durchfuhr ich mit dem Steiger eine auf dem Flötze
stehende, verzimmerte, etwa 200 Fuss unter der Oberfläche befindliche Vorrichtungsstrecke,
welche durch ausserordentliche Wärme bei übrigens unverdächtigen
leidlichen Wettern auszeichnet. Das stark faulende Holzwerk war dort, wie sonst hier
häufig der Fall ist, mit den gewöhnlichen Arten unterirdischen Pflanzen und auch mit
der genannten Pflanzenbildung überzogen.
Der Steiger bemerkte mir, dass man in dieser Strecke an einzelnen Stellen keiner Lampe
bedürfe, indem das Holzwerk hinreichend leuchte. Die Grubenlichter wurden dann
gelöscht, und es fand sich wirklich die Strecke stellenweise matt, aber dennoch so weit
erleuchtet, dass man die zu nehmende Richtung erkennen konnte. Bei näherer Betrachtung
fand ich das Holzwerk mit blaulich leuchtenden Linien und Puncten überzogen,
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