Editoriale L'intervista - Centro Lucio Bini

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Psichiatria & Letteratura
“Carissimo, sento con certezza che sto di nuovo impazzendo. Sento che non possiamo attraversare un altro di quei terribili
periodi. E questa volta non guarirò. Comincio a sentire voci, e non riesco a concentrarmi. Così sto facendo ciò che mi
sembra la cosa migliore da fare. Tu mi hai dato la più grande felicità possibile. Sei stato in ogni modo tutto quello che uno
poteva essere. Non credo che due persone avrebbero potuto essere più felici fino a che non è arrivata questa terribile
malattia. Non posso più lottare. So che sto rovinando la tua vita, che senza di me potresti lavorare. E lo farai lo so. Vedi
non riesco neanche a scriverlo correttamente. Non riesco a leggere. Quello che voglio dire è che devo a te tutta la felicità
della mia vita. Sei stato interamente paziente con me ed incredibilmente buono. Voglio dirlo-tutti lo sanno. Se qualcuno
avesse potuto salvarmi quello saresti stato tu. Tutto è andato via da me tranne la certezza della tua bontà. Non posso
continuare ancora a distruggere la tua vita.
Non credo che due persone possano essere state più felici di quanto lo siamo stati noi due.
V."
La nota suicidaria che Virginia Woolf indirizzò al marito il venerdi 28 marzo 1941, "un mattino limpido,
luminoso e freddo", prima di gettarsi nel fiume Ouse, nel Sussex, non lascia dubbi sulla natura del suo
gesto e dei suoi disturbi. Ella invoca una malattia che varie volte l'ha messa a dura prova. Dice di udire delle
voci; ha sentimenti di colpa nei confronti delle persone amate, di ineluttabilità rispetto al futuro; un senso
pervasivo di disperazione. La sua mente vaga e non si concentra. Il suicidio si "impone".
Chi era Virginia Woolf? "Adeline Virginia Stephen, seconda figlia di Leslie e Julia Prinsep Stephen, era nata
il 25 gennaio 1882, discesa da una numerosa ascendenza, in parte famosa in parte oscura; si trovò in una
famiglia molto ramificata, con genitori non ricchi ma agiati, in un mondo fine secolo che amava comunicare
idee, scrivere lettere, farsi visita, conversare, elaborare idee. "Potrei, se volessi, scrivere a lungo non solo di
mia madre e mio padre, ma di zie e zii, di cugini e amici." Così scriveva di se stessa in Immagini dal Passato
, uno dei suoi scritti autobiografici più noti. Il padre era il fondatore ed editore del Dictionary of National
Biography. La prima moglie di suo padre era imparentata con William Thackeray. Sua madre, Julia Jackson.
Duckworth proveniva da una famiglia di editori. La sorella Vanessa Stephen (sposata a Clive Bell, padre di
Quentin, biografo ufficiale di Virginia) divenne una discreta pittrice e fu una delle persone più vicine a Virginia,
in tutta la sua vita (il giorno del suicidio scrisse a lei, oltre che al marito). Il fratello Adrian fu uno dei primi
psicoanalisti inglesi. Su questa composita famiglia di cui facevano parte anche i due fratellastri Duckworth,
George e Gerald, e la sorellastra Stella, si è molto scritto per capire i disturbi di Virginia. L'abuso sessuale
commesso da Gerald e descritto da Virginia in Immagini Dal Passato ("quando ero molto piccola") è stato a
lungo considerato il primum movens delle sue crisi depressive e della sua fragilità psichica. Inoltre, il carattere
collerico e severo del padre, che la costrinse a studiare sempre in casa mentre l'Università era riservata ai
maschi, alimentò la visione conflittuale del malessere "nevrotico" di Virginia. Alla descrizione del personaggio
travagliato contribuirono anche le sue relazioni con donne di cui si dichiarava innamorata; la più famosa di
queste fu Vita Sackville-West, ispiratrice di Orlando.
Sulla storia e la vita di Virginia Woolf possiamo farci alcune domande fondamentali: il suo era un disturbo
dell'umore? C'era una relazione con la sua attività artistica? Quali erano le caratteristiche della sua malattia?
Come arrivò al suicidio?
Virginia Stephen Woolf era certamente maniaco-depressiva.
Thomas C. Caramagno nella sua biografia intitolata The Flight of the Mind: Virginia Woolf's Art and Manic-
Depressive Illness (con una post-fazione di Kay R. Jamison) spazza via ogni ipotesi di eziologia traumatica
dei disturbi della scrittrice, pure accreditata dalla corrente psicoanalitica americana e da molti scritti che la
assurgono a icona del femminismo di inizio secolo.
Nella famiglia di Virginia, il padre Leslie era sicuramente affetto da ciclotimia mentre la madre soffriva di
crisi depressive ricorrenti, così come pure la sorella Vanessa. Adrian era anch'egli un ciclotimico e Thoby, il
fratello morto giovanissimo di febbre tifoide, soffriva anche lui di depressione. Virginia Woolf ebbe la sua
prima crisi all'età di tredici anni, quando morì la madre. Anche se non è descritto chiaramente, forse già in
quella prima occasione presentò allucinazioni uditive. Aveva accessi di tachicardia, era terrorizzata dagli altri
e "diventava paonazza se le veniva rivolta la parola; non sopportava di essere avvicinata per strada."Come
terapia il medico le consigliò di interrompere gli studi e di fare una vita tranquilla e all'aria aperta. La sorellastra
Stella si occupava di farle fare lunghe passeggiate. Caramagno descrive bene le crisi precoci, l'incombere delle
angosce e anche il riflesso di queste e dei disturbi del pensiero sulle sue stesse opere, la sua grande e raffinata
capacità di penetrare creativamente il processo mentale della sua disperazione, fino a trasformarlo in poesia.
Egli presenta inoltre una dettagliatissima life-chart delle sue crisi maniaco-depressive. Se ne deduce una grave
forma bipolare con esordio precoce e un aggravamento, dopo il 1913, con crisi molto frequenti (ipomaniacali,
euforiche, depressive, spesso miste o psicotiche). Purtroppo le terapie disponibili a quel tempo non erano altro
che sedativi di tipo barbiturico (ad esempio il Veronal, col quale Virginia fece un gravissimo tentativo di
suicidio) e riposo in case di cura. La parte assistenziale era spesso l'unica forma terapeutica. Le notazioni del
marito sulle giornate passate accanto a Virginia sono dettagliate e raccontano di una paziente che passava da
stati quasi catatonici in cui era presente il rifiuto del cibo a stati di grande eccitazione e insonnia. Dai diari e
dalle lettere si sa che Virginia aveva aggravamenti della malattia che potevano essere precipitati sia da eventi
(Continua alla prossima pagina)
"Pensavo a quanto sgradevole sarebbe essere chiusa fuori; e pensavo che sarebbe anche peggio, forse, essere chiusa dentro."
Virginia Woolf
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