Un drago in biblioteca

© 2019 by Nosy Crow Ltd
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è un marchio
Via Jucker, 28 - Legnano (MI) - Italia
© 2019 Louie Stowell per i testi
© 2019 Davide Ortu per illustrazioni, copertina e interni
Titolo originale: The Dragon in the Library
Traduzione dall'inglese di Elena Riva
Tutti i diritti sono riservati - Stampato in Polonia

A Karen.
L. S.
Per la mia cara amica Anna, la
donna più forte che conosco.
D. O.

CAPITOLO 1
ALLA
RICERCA DI
DANNY
FANDANGO
«Davvero vuoi passare il primo giorno delle vacanze
estive in mezzo ai morti?» domandò Josh. Era un
ragazzino alto e secco, dalla pelle scura, il naso largo e
i ricci fitti. Cercare di descriverlo in una parola sola non
sarebbe stato un gran complimento per lui, convinto
com’era dell’importanza di avere un ampio vocabolario.
«Ma sono sepolti!» replicò Kit. «Non sono mica
zombie. È solo un cimitero. E poi c’è cresciuta su
così tanta erba che in pratica è un parco.» Kit aveva
una corporatura solida, la pelle chiara e i capelli rossi.
Cercare di descriverla in una parola sola non sarebbe
stato poi troppo difficile: «inzaccherata» probabilmente
avrebbe reso l’idea.
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«Un parco pieno di cadaveri» disse Josh con un
sussulto. «Non mi importa se sono sepolti. So che ci sono,
e questo mi basta.»
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Era l’inizio delle vacanze d’estate, e Kit e i suoi
amici erano seduti per terra in camera sua, a discutere dei
programmi della giornata.
«Perché allora non andiamo in biblioteca?» propose
Alita. «Lì di cadaveri non ne troviamo di sicuro.»
«Troverete il mio» replicò Kit con voce cupa. «Morta
di noia.»
Alita era la metà di Kit, da qualunque lato la si
guardasse. Aveva gli occhi neri, la pelle scurissima e
folti capelli neri divisi in due trecce perfette. A cercare
di descriverla in una parola sola probabilmente la scelta
sarebbe caduta su “intensa”. Ti guardava con occhi che
parevano capaci di perforare un blocco di cemento, come
un suricato in fuga dal recinto di uno zoo.
Josh si mise a sedere dritto e prese a gesticolare
animatamente con le lunghe braccia secche. «Non morirai
di noia. Ci sono così tanti libri in biblioteca!»
«Non sei costretta a leggerli» disse Alita. «Io però
devo prenderne uno. E alla svelta. Questione di vita o di
morte.»
«Ma è così… pallosissimo quel posto!» si lagnò Kit.
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«Ti pregooo!» continuò a dire Alita. «Devo avere il
nuovo libro di Danny Fandango e se non ci sbrighiamo
non ne troviamo più neanche una copia. È UN ANNO che
aspetto di sapere come va avanti.»
Era una meravigliosa giornata di sole. Kit, Josh e Alita
avevano il permesso di andare ovunque volessero nel
raggio di un chilometro, a patto che restassero insieme.
Avevano la libertà in tasca. Eppure per qualche misterioso
motivo gli amici di Kit volevano andare in un posto in
cui bisognava stare zitti e tranquilli. A volte erano proprio
incomprensibili quei due. E non solo quando usavano
paroloni lunghissimi.
«Se andassimo al cimitero, invece che in biblioteca,
potremmo arrampicarci sugli alberi!» esclamò Kit. Era
un’argomentazione potente, quella, se lo sentiva.
«O, detta in altri termini,» commentò Josh «se
andassimo al cimitero saremmo costretti ad arrampicarci
sugli alberi. E a infangarci tutti.» Indicò le sue scarpe
da ginnastica immacolate. Kit proprio non capiva come
facessero le scarpe a rimanere così pulite.
«E magari, se ci arrampichiamo molto in alto,»
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proseguì Josh «finisce che cadiamo e moriamo.»
«Ma no che non moriamo!» disse Kit.
«Ok, allora restiamo storpi» replicò Josh. «E io non
voglio restare storpio. Io voglio leggere Danny Fandango.»
«Dai, Kit. Ci andiamo dopo al cimitero. Promesso»
disse Alita e le rivolse uno sguardo implorante, sgranando
gli occhioni scuri e sbattendo le lunghe ciglia. Kit
conosceva quel trucco: Alita era la piccola di casa e
riusciva sempre a ottenere quello che voleva.
«Sì, promesso. Lo giuro sulla mia copia firmata di
Danny Fandango e il Calderone di Veleno» le fece eco
Josh.
Era una promessa seria, quella, Kit lo sapeva: Josh
teneva quel libro in camera sua in una teca di vetro, come
se fosse un pezzo da esposizione in un museo. Non si
sarebbe stupita se lo avesse circondato da laser e allarmi.
«Dai, Kit» ripeté Alita, che era una fan sfegatata di
Danny Fandango quasi quanto Josh, anche se non sarebbe
arrivata ai raggi laser: era più facile che avesse addestrato
il suo cane a fare la guardia al volume. Il cane di Alita
spaventava pressoché chiunque. Era così grosso che lo
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potevi cavalcare. Ma lei lo trattava come un tenero gattino
e lo aveva chiamato Fuffy. Aveva voluto adottarlo a tutti i
costi da un rifugio per cani. Kit si chiedeva come avessero
fatto i tizi del canile a impedire che quel bestione facesse
fuori gli altri poveri cagnetti.
«Vabbè, immagino che potremmo anche andare in
biblioteca, prima…» disse Kit pensando con trepidazione
al cimitero invaso dall’erbaccia, con i suoi spettrali
angeli di pietra e la vegetazione bassa e intricata in cui
scovare fantastici insetti e – magari, un giorno – una bella
pantegana. «Ma una cosa rapida, ok?»
«Rapidi come Danny Fandango che lancia un
Incantesimo Lampo!» disse Josh.
«Rapidi come Lara Fandango che ne lancia uno
persino più veloce!» disse Alita.
Kit non aveva letto nessuno dei libri su Danny
Fandango perché per leggere bisognava stare seduti
tranquilli, e stare seduta tranquilla andava contro tutti i
suoi principi. Ma da quanto aveva carpito dai suoi amici,
Lara era la sorella di Danny ed era più brava con la magia,
ma era lui l’Eletto, perciò tutto il bello se lo beccava lui.
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Le ricordava qualcosa. In casa di Kit, erano suo fratello
e sua sorella maggiori a beccarsi sempre tutto il bello:
Miss Perfezione era perfetta sotto ogni aspetto, a sentire
i suoi genitori; e il Ragazzaccio era uno scapestrato e
quindi aveva bisogno di un sacco di urla e di attenzione
e quando faceva anche solo una microscopica cosa buona
veniva sommerso di regali. La sorellina di Kit invece
era ancora piccola e il suo ruolo era quello di essere una
Bimba Adorabile e tutta impataccata. E il fratellino aveva
una minuscola faccetta corrugata, strillava come un matto
ed era un Tesorino Bello da mangiare con gli occhi.
Kit, dal canto suo, era… niente di che. Era nella
media. Non intelligentissima ma neanche stupida. Non
particolarmente sportiva ma nemmeno una schiappa
solenne. Quando capitava di dover formare delle squadre,
di solito veniva scelta come seconda o terza. Mai per
prima. Mai per ultima.
L’unica cosa non nella media era la sua altezza. Non
entrare più nei vecchi vestiti della sorella a un ritmo
mostruoso era la sua qualità più eccezionale, a detta dei
genitori. Era all’ultimo anno delle elementari, eppure
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tutte le divise scolastiche ereditate da Miss Perfezione le
stavano piccole, tanto che nelle vacanze di Pasqua gliene
avevano dovuta comprare una nuova. Il che aveva creato
non pochi malumori in famiglia, ma Kit che ci poteva fare,
non era mica colpa sua. Non lo faceva apposta a crescere:
succedeva e basta.
«Ok, bom, deciso» disse Kit. «Noi usciamo!» esclamò
nel passare davanti ai genitori e ai due fratellini in
soggiorno.
Alita rimase sconvolta nel vedere il papà di Kit tenere
la Bimba per i piedi e sballottarla su e giù come un sacco
di patate.
«Chi è questa bimba che fa boing-boing?» stava
dicendo.
Alita era troppo educata per ammetterlo, ma Kit sapeva
cosa stava pensando: che una cosa del genere non sarebbe
mai successa in casa sua, dove gli adulti erano distinti e
in genere la gente, di qualsiasi età, non se ne stava a testa
in giù.
«Salve, signor Spencer! Signora Spencer!» disse Josh.
«Ciao, Josh! Ciao, Alita! A più tardi! Non inzaccherarti,
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Kit!» rispose la mamma di Kit togliendosi un grumo di
omogeneizzato dai capelli ramati. Lanciò un’occhiata alla
figlia. «Be’, non più di così.» Poi, rivolta al marito: «Il
piccolo rigurgita ancora. Mi passi una salvietta bagnata?»
Kit ogni tanto si domandava se i suoi genitori le
avrebbero prestato più attenzione se fosse stata LEI a
vomitare e smoccolare tutto il giorno strillando come una
pazza.
La biblioteca Chatsworth era un edificio scialbo di
cemento con le porte automatiche che non funzionavano
a dovere, tanto che bisognava avvicinarsi e allontanarsi
un paio di volte prima di riuscire a entrare.
Non erano mai stati lì, ma la biblioteca in cui
andavano di solito Josh e Alita aveva chiuso i battenti
qualche mese prima. Questa aveva l’aria uguale a tutte
le altre, però. All’interno le pareti erano coperte di
manifesti sulle vaccinazioni antinfluenzali e sulle regole
e gli orari per usare i computer. C’era una piccola area
giochi con giocattoli per i bimbi. Kit ne avrebbe voluta
una anche per i ragazzini della sua età. Magari una vasca
di palline colorate in cui potersi tuffare. Sarebbe andata
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in quella biblioteca ogni santo giorno.
«Il nuovo Danny Fandango dev’essere là» disse Josh
lanciandosi verso la sezione ragazzi.
«Ok, prendetelo in fretta così poi ce ne andiamo al
cimitero» rispose Kit. Il silenzio nella biblioteca era
inquietante. Le faceva venire voglia di gridare molto,
molto forte. In quell’istante incrociò lo sguardo di un
bibliotecario dalla lunga barba bianca, che si portò un dito
alle labbra, come se sapesse che stava per fare rumore.
Kit sospirò e raggiunse con calma gli amici. Stavano
fissando un’esposizione di libri. O più che altro, uno
spazio vuoto al centro.
«È già finito!» esclamò Alita. «Danny Fandango e la
Corona di Ossa non c’è già più!»
«Siamo arrivati troppo tardi!» disse Josh.
«È una catastrofe!» continuò Alita. «Peggio di quando
la volpacchiotta di Lara Fandango ha perso una zampa nel
secondo volume.» Si voltarono entrambi verso Kit.
«È colpa tua!» disse Josh.
«Mia? Ma se siamo arrivati cinque minuti dopo
l’orario di apertura!» replicò Kit.
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«Infatti» ribatté Josh. «Scommetto che gli altri erano
in fila prima che aprisse la biblioteca. Probabilmente già
da ieri notte. Quanto vorrei che fossimo più grandi, così
avremmo il permesso di fare la fila di notte.»
Kit riusciva a pensare a un milione di
motivi per cui sarebbe stato divertente
essere più grandi, ma stare in fila
non rientrava tra quelli.
«Posso aiutarvi?» domandò
una voce alle loro spalle.
Kit si voltò e vide una
donna nera dalla carnagione
scura, con lunghi dreadlocks.
Aveva un volto aperto e
caloroso, il naso largo e
labbra carnose sottolineate
alla perfezione dal rossetto.
Le sue unghie erano lunghe e
pitturate con motivi sinuosi e
scintillanti.
Portava una targhetta con scritto
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“Faith Braithwaite” e, più sotto, “Capo bibliotecaria”.
«Cos’è che cercate?» chiese Faith la Capo bibliotecaria
con un sorriso luminoso.
«Il nuovo libro di Danny Fandango!» risposero Alita
e Josh all’unisono.
Faith si portò le mani al cuore in un gesto di choc.
«Danny Fandango e la Corona di Ossa? Oh, no. Ah,
ragazzi miei, bisogna che vi alzate prima la mattina se
volete accaparrarvelo quando arriva. La gente era già in
fila quando ha aperto la biblioteca. Ormai tutte le copie
staranno fuori come minimo una settimana.»
Fu una doccia gelida per Alita e Josh.
«Una settimana? Così… tanto tempo» disse Alita. Le
si riempirono gli occhi di lacrime.
«Una… settimana?» ripeté Josh mordendosi il labbro.
«Ma la Corona di Ossa sono solo settecento pagine.
Davvero la gente è così lenta a leggere?»
«Non è una gara. Non si vincono medaglie a leggere in
fretta» rispose Faith.
Josh fece una faccia da cane bastonato.
«Ma su col morale» proseguì Faith. «Ci sono altri libri.
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Non a caso siamo in una biblioteca. Provate a leggere
questi.»
Tirò fuori due libri identici da dietro la schiena, come
se li avesse tenuti in mano per tutto il tempo. Il che però
era impossibile, pensò Kit: un attimo prima le sue mani
erano vuote.
Sulle copertine c’era scritto Il mago di Earthsea.
Josh e Alita sembrarono ringalluzzirsi un tantino.
«Maghi?» disse Josh prendendo la sua copia. «Bello!»
La bibliotecaria si rivolse a Kit. «E tu, invece?»
«Oh, a me non serve un libro.» Indicò gli amici. «Sono
qui solo per accompagnarli. Adesso andiamo al cimitero.»
Ma Josh e Alita si erano già dileguati con i libri verso un
angolo di lettura.
«Non badare a loro» commentò Faith. «Che tipo di
storia ti piacerebbe?»
«Non mi piacciono un granché le storie» rispose Kit.
«Come credi che ci rimangono le storie a sentirti
parlare in questo modo?» domandò Faith.
«Scusa» borbottò Kit. Poi sgranò gli occhi. «Un
attimo, le storie non hanno sentimenti.»
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«Ah sì?» Faith sollevò un sopracciglio. «Stai dicendo
che sei tu da queste parti l’esperta di storie?» Batté sulla
targhetta da Capo bibliotecaria. «Vallo a raccontare a
questa targhetta.»
«No, io no, ma…»
«Ferma lì» disse Faith sollevando un dito. «Hai detto
che non ti piacciono le storie? Be’, non tutti i libri sono
storie. Seguimi.» Prese a camminare a gran passi per le
corsie, con le treccine che ballonzolavano e con Kit che
trottava per starle dietro.
Si fermò di colpo davanti a uno scaffale intitolato
“SAGGISTICA”. Kit le andò a sbattere contro e finì a
terra con un sonoro botto. Faith abbassò su di lei uno
sguardo curioso.
«Cos’è che ti piace fare?» le chiese mentre Kit si
rialzava di scatto. La donna spalancò le braccia in un
ampio gesto, indicando l’intera biblioteca – o forse
l’intero mondo. «Qual è la cosa che preferisci fare? Voglio
sceglierti il libro perfetto. Sii precisa. E sii onesta.»
Kit rifletté. «Mi piace… stare all’aperto. Bruciare
cose. Esplorare. Il pericolo.» Si guardò e ripensando al
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“Sii onesta” di Faith aggiunge: «E il fango».
«Mmm» disse Faith. Si voltò verso lo scaffale alle sue
spalle ed estrasse un libro con davanti l’immagine di una
città in fiamme intitolato Il grande incendio di Londra.
«Ecco, prova questo. C’è un sacco di fuoco,
ovviamente, e parla del Seicento, perciò ci siamo anche
con il fango: all’epoca erano tutti erano inzaccherati,
persino i ricchi.»
Kit prese il libro con aria scettica. Pensò che preferiva
fare un falò più che leggere di un incendio.
«Se non ti piace ti ridò indietro i soldi» disse Faith.
«Ma in biblioteca i libri sono gratis» obiettò Kit.
«Be’, e non è fantastico?» esclamò Faith con un gran
sorriso. «A dopo!» Annuì appena e poi se ne andò via a
gran passi.
Prima che avesse modo di aprire il libro, Kit udì
un forte scatto dietro il più vicino scaffale, che la fece
trasalire.
Andò a controllare. Al di là dello scaffale c’era un
armadio colmo di libri dietro ante di vetro scorrevoli. Su
una delle ante c’era un lucchetto. Era aperto.
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Kit si ritrovò a far scorrere indietro l’anta. Il primo
libro che attirò la sua attenzione si intitolava Animali
Pericolosi. Era molto vecchio e molto impolverato. Senza
sapere bene perché, si ritrovò ad allungare la mano per
prenderlo.
«Ahi!» strillò. Il libro le aveva dato una minuscola
scossa elettrica quando lo aveva afferrato. “I libri sanno
che non li amo” pensò cupa. “È come i cani che fiutano
la paura.”
Guardò il libro più attentamente e lo aprì. Sulla
prima pagina c’era l’immagine di un enorme serpente,
con una didascalia che diceva “mamba nero” e alcune
informazioni su quanto era grande, quanto era veloce,
quanto era velenoso… “Ok” pensò Kit. Quel libro era più
interessante di quanto non sembrasse.
Kit poteva giurare di aver sentito un sibilo. Osservò più
da vicino l’immagine del
serpente. I suoi occhietti
neri lucenti sembravano
enormi.
Udì di nuovo il sibilo.
Animali
pericolosi
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Ma Kit non era più nella biblioteca. Era in un deserto
roccioso. Davanti a lei, il mamba si sollevava sulla coda,
sinuoso, frusciando e sibilando.
“Sta per attaccare” pensò Kit. Avrebbe voluto gridare.
Avrebbe voluto fuggire. Ma aveva appena letto che il
mamba era troppo veloce, nessuno poteva sfuggirgli.
E così rimase lì in piedi, impotente, in attesa
che i denti della creatura velenosa
affondassero in lei…
Sentì un suono sfrecciante nelle
orecchie e si ritrovò di nuovo
nella biblioteca.
No. Non NELLA biblioteca.
In una biblioteca. Gli scaffali
erano più alti. E fuori dalla
finestra c’era un albero.
Vi fu un lampo.
Kit era di nuovo nel
deserto. Il serpente le
stava balzando addosso.
Poi sentì qualcuno
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prenderle la mano. Udì una parola borbottata. Nelle
orecchie le risuonava il sibilo del serpente.
E poi non più.
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SALVIAMO
LA BIBLIOTECA,
SALVIAMO
IL MONDO!
Kit non sopporta leggere. Preferisce di gran
lunga stare all’aperto, giocare e infangarsi,
piuttosto che starsene chiusa in casa con un
libro. Ma quando un giorno viene trascinata
in biblioteca dai suoi due migliori amici
fa un’incredibile scoperta… E ben presto
toccherà proprio a lei e ai suoi amici salvare
la biblioteca… e il mondo...
ISBN 978-88-474-6045-4
£6.99
e 10,00