Makinglife n.4 2023

makinglife | settembre 2023
Pavia) e più volte visiting
professor presso la Harvard
University.
Si parla molto di
nutraceutica e superfood:
quando le molecole
contenute negli alimenti
possono essere definite
funzionali?
L’obiettivo principale
dell’alimentazione è
sopperire al nostro
fabbisogno energetico
e di principi nutritivi
attraverso l’assunzione
di macronutrienti – come
carboidrati, proteine e
lipidi – e di micronutrienti,
cioè vitamine e sali
minerali. Ma negli alimenti
sono contenute anche
molecole che vengono
definite “non nutrienti”.
Pur non contribuendo alla
soddisfazione del nostro
fabbisogno energetico, i
non nutrienti sono molecole
funzionali, svolgono
cioè delle funzioni molto
importanti per la nostra
salute. Pensiamo ad
esempio ai polifenoli o
alla lattoferrina, molecole
dagli effetti antiossidanti e
antinfiammatori ampiamente
dimostrati, la prima di
origine vegetale, la seconda
animale. Il consumo di
alimenti, quindi, garantisce
l’assunzione di più tipologie
di nutrienti e molecole
bioattive che spesso
hanno azioni sinergiche a
favore della nostra salute,
soprattutto se la dieta è
equilibrata.
“
I non nutrienti
sono molecole
funzionali,
svolgono cioè
delle funzioni
molto importanti
per la nostra
salute
In questo senso possono
aiutarci i nutraceutici.
Si tratta di una moda
passeggera oppure è un
nuovo approccio destinato
a entrare nelle nostre
abitudini?
Sicuramente al momento
la nutraceutica è di moda,
ma è molto più di questo. Gli
integratori sono un nuovo
modo per raggiungere
salute e benessere – anche
quando la dieta non è
sufficiente – che prevedo
prenderà sempre più
piede nel prossimo futuro
per diversi motivi. Uno è
certamente economico:
quello dei nutraceutici
è un grande business e
promette di diventarlo
sempre di più. Tuttavia
vi sono anche ragioni
collegate alla sostenibilità
ambientale. I processi di
estrazione di molecole con
valore nutraceutico possono
infatti essere applicati
efficacemente agli scarti,
soprattutto a quelli della
filiera agroalimentare. In
questo modo si possono
estrarre molecole attive
da utilizzare in prodotti
alimentari, cosmetici,
farmaceutici o anche nel
packaging, andando di
pari passo con i principi
dell’economia circolare e
alleggerendo così l’impatto
ambientale di una filiera
che è al primo posto nella
produzione di anidride
carbonica.
Vi è poi una ragione sociale:
la popolazione italiana è
sempre più anziana e, in
quanto tale, ha bisogni
nutrizionali specifici. Questi
bisogni sono spesso difficili
da soddisfare per diversi
motivi, dal costo elevato degli
alimenti con maggiore valore
“
La popolazione
italiana è sempre
più anziana
e, in quanto
tale, ha bisogni
nutrizionali
specifici
nutrizionale, come pesce,
frutta e verdura di qualità,
alla difficoltà nel cambiare
abitudini in età avanzata.
Evitare la malnutrizione in
questa fascia di popolazione
è particolarmente
importante per favorire
un livello di benessere
più elevato e mantenere
uno stato nutrizionale
adeguato. In questo modo
viene anche favorito il
raggiungimento di una
maggiore resilienza che può
ridurre l’impatto di malattie
cronico degenerative ma
anche infettive, come la
pandemia di Covid-19 ha
tristemente dimostrato,
ed evitare il sovraccarico
del Sistema sanitario
nazionale. In generale, le
fasce di popolazione a cui la
nutraceutica può portare un
vero valore aggiunto sono
quelle fragili: pensiamo
quindi anche all’età
evolutiva, sempre più colpita
dal problema dell’obesità
infantile, con pattern dietetici
poco bilanciati e poveri da un
punto di vista nutrizionale.
Infine c’è un’importante
motivazione scientifica: il
mercato degli integratori
oggi è molto, forse troppo
variegato. Si passa dalle
vitamine alle proteine, dai
fitoterapici ai microrganismi,
senza una legislazione
che obblighi a dimostrare
l’efficacia dei preparati o la
presenza di potenziali effetti
avversi. Si rendono quindi
necessari un maggiore
rigore scientifico nel rinnovo
dei metodi estrattivi e nelle
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