Makinglife n.4 2023

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(ne sono state descritte almeno 50) che include malattie
infettive e parassitarie, disturbi del sangue e degli organi
ematopoietici, disturbi endocrini, nutrizionali e metabolici,
disturbi mentali e neurologici, malattie oftalmiche,
cardiocircolatorie, dell’apparato respiratorio, digestivo,
della pelle, del sistema scheletrico-muscolare, disturbi
genitali e urinari, patologie in gravidanza, malformazioni
congenite, conseguenze di traumi ed avvelenamenti,
fino alle neoplasie. In Italia, uno spinoff
dell’Università di Firenze fornisce insetti
e i loro prodotti “per la diagnosi e la
terapia di problematiche di tipo
sanitario ed ambientale”.
makinglife | settembre 2023
DALLA
TRADIZIONE AL
LABORATORIO
Recentemente gli insetti medicinali hanno attirato anche
l’attenzione dei ricercatori farmaceutici attratti dalla varietà
di molecole bioattive potenzialmente impiegabili in campo
farmaceutico, nutraceutico e cosmetico: proteine, lipidi,
carboidrati, acidi nucleici, vitamine, minerali, ma anche enzimi,
ormoni, pigmenti, flavonoidi, alcaloidi fino a parti miste
dell’animale come il microbiota o le sue escrezioni e secrezioni
– miele, propoli o veleni – o perfino altri organismi associati agli
insetti, come lievito, funghi e batteri.
Sulla base di evidenze ottenute in studi preclinici (quelli
sull’uomo sono stati giudicati inattendibili), un team
dell’Università di Teramo ha pubblicato un articolo su “ Nutrition
research review” (della Cambridge University) che mostra come
“gli insetti edibili siano una fonte promettente di composti biofunzionali
in grado di esercitare un’azione antiossidante, antiinfiammatoria
e di modulare il metabolismo lipidico e glicemico”.
Uno studio pubblicato quest’anno sulla rivista scientifica
Heliyon a opera di ricercatori provenienti da istituti di ricerca
in Germania, Cina, Brasile, Russia e Ghana, calcola che in
letteratura vi siano almeno 235 specie di insetti di cui è stata
dimostrata l’efficacia, non solo dalla medicina popolare. Di
queste, il maggior numero (62)
appartiene all’ordine degli imenotteri
(api, vespe e formiche), seguito dai
coleotteri (47 specie), ortotteri (cavallette,
locuste e grilli, 28 specie), lepidotteri (farfalle e
falene, 23 specie) e blattoidei (scarafaggi e affini, 21
specie).
Secondo la review, gli studi si sono finora concentrati sul
potenziale antibatterico (circa il 65% delle ricerche totali), con
risultati promettenti. Almeno 30 specie di batteri patogeni si
sarebbero rivelati sensibili a qualche derivato degli insetti.
Tra queste vi sono batteri molto diffusi come i generi Bacillus,
Staphylococcus, Helicobacter, Escherichia (coli), Salmonella
(enterica), Enterobacter, Enterococcus, Listeria ed Haemophilus
(influenzae). Anche 13 specie di funghi, cinque virus (tra cui
i responsabili dell’epatite A e B, dell’herpes e della febbre
della Rift Valley) e dieci parassiti (come Trypanosoma cruzi,
Leishmania sp. e Plasmodium sp.) potrebbero essere inibiti dai
derivati degli insetti. I principi attivi con attività antimicrobica
isolati dagli insetti sono principalmente peptidi antimicrobici
come coprisin, lebocin, drosocin, pronectin e cecropin ma anche
alcuni acidi grassi insaturi, lectine, lisosomi e terpenoidi hanno
dimostrato effetti antivirali e antibatterici. Anche microrganismi
associati agli insetti, come gli actinomiceti isolati dalle termiti
o la melanina prodotta dai lieviti nei bombi, mostrano attività
antimicrobica.
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