Costruzioni n. 771 giugno 2023

De
&Riciclaggio
Terre rare e magneti
Concentrazione geografica della filiera dei magneti in terre rare
Mining Separation RE metals RE magnets
of RE of RE oxides refining production
concentrates
Il report del
Centre for
European Policy
Studiesstima
che un’efficace
catena di riciclo
dei magneti
in terre rare
potrebbe
arrivare
a coprire tra
il 10% e il 20%
della domanda
di magneti
dell’UE entro
il 2030, e tra
il 25% ed il 50%
entro il 2050.
RE permanent magnets value chain
elementi della tavola periodica con caratteristiche fisiche e
chimiche affini il cui principale utilizzo è quello della produzione
di magneti. A loro volta, questi vengono prevalentemente
impiegati nei motori di elettrodomestici e veicoli elettrici,
nei generatori delle turbine eoliche e in dispositivi
elettronici come smartphones e computers. Ad oggi, l’UE
dipende quasi interamente dalla Cina per rifornirsi di magneti
in terre rare, essendo il Paese a capo del 94% della capacità
produttiva mondiale (nonché della maggior parte dell’intera
filiera ‘a monte’ – si veda il grafico Concentrazione
geografica della filiera dei magneti in terre rare).
Una crescita inarrestabile
Trainato dalla transizione energetica, il consumo terre rare
viene previsto in rapido aumento nei prossimi anni. Il Joint
Research Centre – organo di ricerca a supporto della
Commissione Europea – stima che la domanda europea
di terre rare quadruplicherà’ entro il 2030, in larga misura a
EVs
production
Wind
turbines
production
Final applications (examples)
Il grafico
a sinistra
evidenzia come
ad oggi, l’UE
dipenda quasi
interamente
dalla Cina
per rifornirsi
di magneti
in terre rare,
essendo
il Paese a capo
del 94% della
capacità
produttiva
mondiale.
Proiezioni domanda e offerta da riciclo di magneti in terre rare nell’UE
causa dell’espansione dei settori dell’auto elettrica e delle
turbine eoliche. A fronte di una crescente domanda interna
e della forte dipendenza da paesi terzi, l’UE è dunque
chiamata a ridurre i rischi rafforzare la propria autonomia
strategica in questo settore. Quale ruolo potrebbe avere il
riciclo in questo contesto?
Le tecnologie per il riciclo di magneti in terre rare in UE sono
ancora prevalentemente a livello di progetti di ricerca, ma
dimostrano buone prospettive di crescita e commercializzazione.
Uno fra questi progetti è INSPIRES (acronimo
di INtelligent and Sustainable Processing of Innovative
Rare-Earth magnetS), iniziativa finanziata da EIT Raw
Materials, ramo specializzato in materie prime dell’Istituto
Europeo di Innovazione e Tecnologia, che mira ad innovare,
testare ed implementare un innovativo processo di
riciclo a cosiddetto ‘ciclo breve’ (i.e., da magneti esausti a
magneti riciclati, senza passare a livello di materia prima)
basata sull’utilizzo dell’idrogeno.
Non pochi gli ostacoli
Ma se le tecnologie di riciclo appaiono promettenti,
la loro diffusione è ancora rallentata
da fattori di diversa natura. In particolare,
sulla base dei risultati preliminari
del progetto INSPIRES e una serie di interviste
con esperti del settore, un recente
report del Centre for European Policy
Studies identifica quattro categorie di barriere
che ad oggi prevengono lo sviluppo
di un una catena del riciclo dei magneti
in terre rare in Europa: economiche, normative,
lungo la supply chain e tecniche.
Più nel dettaglio, ostacoli economici includono
i costi elevati per estrarre i magneti
dai prodotti a fine vita, la competizione
con magneti già esistenti sul
mercato o le dinamiche dei prezzi delle terre
rare, spesso troppo bassi e/o volatili per
garantire opportunità’ commerciali redditizie
attorno al riciclo. In ambito normativo,
l’assenza di informazioni che indichino presenza, posizione,
tipo e composizione dei magneti nei prodotti e
la mancanza di quote minimi di riciclo imposti per legge
sono tra principali problemi indicati dagli esperti. La scarsa
presenza in UE di alcuni segmenti della filiera dei magneti
e la mancanza di trasparenza e collaborazione tra
questi sono invece tra i maggiori problemi attinenti alla
supply chain. Infine, da un punto di vista tecnico l’accesso
ai magneti nei dispositivi a fine vita è spesso molto complesso,
in larga misura a causa di design di prodotto non
favorevoli al riciclo.
Per un’autonomia strategica
Alla luce di questi ostacoli, il report propone quattro misure
che potrebbero essere prese dai decisori politici per
sostenere lo sviluppo del riciclo dei magneti in Europa, ovvero:
1) introdurre requisiti minimi di etichettatura, al fine
di trasmettere informazioni rilevanti lungo la catena di riciclo;
2) adottare quote minime di materiale riciclato nei
nuovi magneti, e/o obiettivi minimi di recupero per quelli a
fine vita; 3) sostenere finanziariamente le attività di riciclo
dei magneti, specialmente nelle fasi iniziali; dell’attività; 4)
stabilire requisiti minimi di eco-design, per favorire lo smontaggio
dei prodotti a fine vita e l’estrazione dei magneti.
Qualora i problemi evidenziati fossero in qualche misura
risolti, il report stima che un’efficace catena di riciclo dei
magneti in terre rare potrebbe arrivare a coprire tra il 10%
e il 20% della domanda di magneti dell’UE entro il 2030, e
tra il 25% ed il 50% entro il 2050 (si veda il secondo grafico
che evidenzia l’andamento di domanda e offerta da riciclo
di magneti in terre rare nell’UE).
Questi numeri dimostrano che il contributo teorico del riciclo
può essere, di fatto, significativo. Per questo motivo,
se in una prospettiva di autonomia strategica l’UE sarà inevitabilmente
costretta di valutare un’ampia gamma di opzioni
– tra cui quella di aumentare la capacità produttiva
di magneti ‘vergini’– il riciclo dovrebbe essere riconosciuto
come alternativa prioritaria, e l’attività legislativa
dell’Unione dovrebbe muoversi di conseguenza.
A sinistra, una sezione di un blocco batterie agli ioni
di litio di ultima generazione. Il recupero delle materie
prime sarà senza dubbio un lavoro minuzioso.
[80] giugno 2023 Costruzioni
Costruzioni giugno 2023 [81]