La storia dell'acqua e l'apparecchio Caltroni - Valeri Consulenza ...
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liarità mitiche, filosofiche e religiose di cui s'è parlato sinora. Acqua non è solo H2O, è qualcosa di<br />
ben più complicato, che la nota formula chimica non basta a giustificare, può anzi travisare. H2O in-<br />
fatti esiste, ma solo allo stato di gas. Allo stato solido, liquido o di vapore, le cose stanno in una ma-<br />
niera ben differente, cosa che da almeno tre secoli complica la vita agli studiosi di chimica, fisica e<br />
biologia, e da cui nascono diatribe scientifiche anche violente e su cui mai, al presente, è stata posta<br />
la parola "Fine".<br />
Che non pretendiamo di mettere qui ora, ma almeno, questo si, chiarire molti "perché".<br />
L'acqua: le scoperte e le diatribe scientifiche<br />
<strong>La</strong> <strong>storia</strong> moderna <strong>dell'acqua</strong>, e le diatribe scientifiche connesse, iniziano, di fatto, nel XVIII se-<br />
colo, quando molte cose, magari già note nei secoli precedenti, si vogliono ricondurre al metodo<br />
analitico-sperimentale inaugurato da Galileo Galilei. (Pisa 15/2/1564†Firenze 8/1/1642).<br />
Il primo ad avvicinarsi a definire l'acqua un composto, fu, nel 1776, Alessandro Volta (Conte<br />
Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta, Como 18/2/1745†5/3/1827). Egli fece esplodere una<br />
miscela di idrogeno ed ossigeno contenuta in un eudiometro 1 tramite un scintilla elettrica: ottenne<br />
un liquido che molto somigliava ad acqua, ma lo scienziato pensò si trattasse di vapore proveniente<br />
dall’esterno: secondo la tradizione chimica era infatti impossibile dare origine ad un liquido parten-<br />
do da due reagenti gassosi.<br />
Per chiarire definitivamente la cosa, dobbiamo aspettare Henry Cavendish (Nizza 1731†Londra<br />
1810), fisico e chimico britannico. Cavendish nel 1766 isolò l'idrogeno, che chiamò "aria infiamma-<br />
bile", e ne determinò la densità relativa.<br />
Henry Cavendish, dopo molti esperimenti, dimostrò che l'acqua era un composto. Infatti, nel 1781<br />
studiando le proprietà dell'idrogeno, notò che quando l'idrogeno bruciava, si formava l'acqua. Ciò si<br />
poteva spiegare solo ipotizzando una combinazione dell'idrogeno con l'ossigeno dell'aria. Definì la<br />
composizione <strong>dell'acqua</strong> affermando che essa "è costituita di aria (ossigeno) e di flogisto<br />
(idrogeno)".<br />
1 Gli eudiometri sono essenzialmente costituiti da robusti recipienti di vetro, in cui penetrano due elettrodi, tra i<br />
quali è possibile far scoccare una scintilla.<br />
L'eudiometro è stato ideato da Marsilio <strong>La</strong>ndriani (1751†1815) intorno al 1775 per misurare la "salubrità" di un dato<br />
campione d'aria: "Con tal nome – afferma <strong>La</strong>ndriani nelle Ricerche Fisiche intorno alla salubrità dell'aria (Milano,<br />
1775) – io chiamo la mia macchinetta da Eudios, parola greca significante bontà dell'aria". Nel 1772 Joseph Priestley<br />
(1733†1804) aveva scoperto una "aria nitrosa" che poteva essere utilizzata per misurare la "bontà" e la "respirabilità" di<br />
un campione di aria comune. In termini moderni, questo processo si basa sul fatto che l'aria nitrosa (NO, ossido d'azoto),<br />
in un ambiente a chiusura idraulica, sottrae ossigeno all'aria comune trasformandosi in ossidi superiori d'azoto che sono<br />
solubili in acqua.<br />
Gualtiero A.N. <strong>Valeri</strong> “L’apparecchio <strong>Caltroni</strong>c e la <strong>storia</strong> <strong>dell'acqua</strong>„ - 1 febbraio 2006<br />
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