La storia dell'acqua e l'apparecchio Caltroni - Valeri Consulenza ...

liarità mitiche, filosofiche e religiose di cui s'è parlato sinora. Acqua non è solo H2O, è qualcosa di
ben più complicato, che la nota formula chimica non basta a giustificare, può anzi travisare. H2O in-
fatti esiste, ma solo allo stato di gas. Allo stato solido, liquido o di vapore, le cose stanno in una ma-
niera ben differente, cosa che da almeno tre secoli complica la vita agli studiosi di chimica, fisica e
biologia, e da cui nascono diatribe scientifiche anche violente e su cui mai, al presente, è stata posta
la parola "Fine".
Che non pretendiamo di mettere qui ora, ma almeno, questo si, chiarire molti "perché".
L'acqua: le scoperte e le diatribe scientifiche
La storia moderna dell'acqua, e le diatribe scientifiche connesse, iniziano, di fatto, nel XVIII se-
colo, quando molte cose, magari già note nei secoli precedenti, si vogliono ricondurre al metodo
analitico-sperimentale inaugurato da Galileo Galilei. (Pisa 15/2/1564†Firenze 8/1/1642).
Il primo ad avvicinarsi a definire l'acqua un composto, fu, nel 1776, Alessandro Volta (Conte
Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta, Como 18/2/1745†5/3/1827). Egli fece esplodere una
miscela di idrogeno ed ossigeno contenuta in un eudiometro 1 tramite un scintilla elettrica: ottenne
un liquido che molto somigliava ad acqua, ma lo scienziato pensò si trattasse di vapore proveniente
dall’esterno: secondo la tradizione chimica era infatti impossibile dare origine ad un liquido parten-
do da due reagenti gassosi.
Per chiarire definitivamente la cosa, dobbiamo aspettare Henry Cavendish (Nizza 1731†Londra
1810), fisico e chimico britannico. Cavendish nel 1766 isolò l'idrogeno, che chiamò "aria infiamma-
bile", e ne determinò la densità relativa.
Henry Cavendish, dopo molti esperimenti, dimostrò che l'acqua era un composto. Infatti, nel 1781
studiando le proprietà dell'idrogeno, notò che quando l'idrogeno bruciava, si formava l'acqua. Ciò si
poteva spiegare solo ipotizzando una combinazione dell'idrogeno con l'ossigeno dell'aria. Definì la
composizione dell'acqua affermando che essa "è costituita di aria (ossigeno) e di flogisto
(idrogeno)".
1 Gli eudiometri sono essenzialmente costituiti da robusti recipienti di vetro, in cui penetrano due elettrodi, tra i
quali è possibile far scoccare una scintilla.
L'eudiometro è stato ideato da Marsilio Landriani (1751†1815) intorno al 1775 per misurare la "salubrità" di un dato
campione d'aria: "Con tal nome – afferma Landriani nelle Ricerche Fisiche intorno alla salubrità dell'aria (Milano,
1775) – io chiamo la mia macchinetta da Eudios, parola greca significante bontà dell'aria". Nel 1772 Joseph Priestley
(1733†1804) aveva scoperto una "aria nitrosa" che poteva essere utilizzata per misurare la "bontà" e la "respirabilità" di
un campione di aria comune. In termini moderni, questo processo si basa sul fatto che l'aria nitrosa (NO, ossido d'azoto),
in un ambiente a chiusura idraulica, sottrae ossigeno all'aria comune trasformandosi in ossidi superiori d'azoto che sono
solubili in acqua.
Gualtiero A.N. Valeri “L’apparecchio Caltronic e la storia dell'acqua„ - 1 febbraio 2006
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