Valle che vai, gusto che trovi

L’ACCIUGA
Non si conosce l’esatta origine del mestiere dell’acciugaio: le notizie al riguardo sono
molteplici e si confondono in un misto tra realtà e fantasia. Mestiere nato per necessità, per
casualità o per strategia: il venditore ambulante di acciughe esisteva sin dal medioevo ed
erano i familiari dei pescatori che si spingevano nell’entroterra, fino alle Langhe. Divenne una
vera attività all’inizio del secolo scorso, quando la vendita del pesce sotto sale si estese a tutto
l’arco alpino. Il mestiere dell’acciugaio in Val Maira ebbe origine nella zona della media valle,
nell’area compresa tra i Comuni di Dronero, Moschieres, Paglieres e Celle di Macra. Ben presto
divenne il mestiere itinerante più diffuso di questi Comuni, poiché in quasi tutte le famiglie vi
era qualcuno che stagionalmente andava a vendere le acciughe.
Le prime zone di approvvigionamento erano le città di mare, ed in particolare Genova, dove il
pesce arrivava con le imbarcazioni dalla Spagna, già lavorato. Gli acciugai caricavano le some
col pesce salato e lo portavano nella pianura del Piemonte, Lombardia ed Emilia
probabilmente attraverso le strade del sale che attraversavano le Alpi e gli Appennini;
successivamente, con l’espandersi del mestiere l’approvvigionamento era presso i magazzini
dei grossisti delle grandi città. Oltre alle acciughe sotto sale venivano vendute sarde e
merluzzo salati, stoccafisso, aringhe affumicate.
Nella trasformazione del mestiere ebbero un ruolo importante i mezzi utilizzati per il trasporto
delle acciughe: ai carretti colorati degli anni ’30 si sostituirono i mezzi motorizzati a 3 ruote ed
infine gli automarket, a partire dalla metà degli anni ’60.
Progressivamente il mestiere degli acciugai ambulanti da stagionale divenne annuale e molti
venditori di acciughe si stabilirono nei luoghi di lavoro: negli anni ’70 il 90% dei venditori di
pesce era originario dellaValle Maira e ad oggi si stima che siano ancora 400 tra commercianti
e ambulanti. A questo particolare mestiere è dedicato il Museo Seles, Museo Multimediale dei
mestieri itineranti – Acciugai a Celle di Macra.
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