Piranesi - Quaderno 9 - ottobre-novembre 2020

PIRANESI
I segreti delle incisioni di Paestum
I Quaderni

Piranesi. I segreti delle incisioni di Paestum
Costabile Cerone
Architetto, disegnatore, decoratore, antiquario, vedutista,
visionario, intellettuale eclettico di origini venete,
Giovanni Battista Piranesi, detto anche Giambattista,
è considerato uno dei più grandi incisori nella
storia dell'arte grafica. Con le sue opere ha sedotto e
influenzato architetti, artisti e pittori del Settecento,
come il suo amico Hubert Robert, e dei secoli successivi,
oltre a lasciare un forte impatto emotivo sulla
fantasia letteraria. Spinto dalla passione per
l'architettura e l'archeologia, nel 1740, all'età di venti
anni, lasciò Venezia per trasferirsi a Roma, la città del
Grand Tour, il centro protagonista della sua ricerca
artistica e scientifica. Aprì una bottega a via del
C o r s o d a v a n t i P a l a z z o M a n c i n i , s e d e
dell'Accademia di Francia, iniziando a lavorare ad
una serie di piccole vedute con le quali suscitò molto
interesse non solo nei vari ambienti culturali ma
anche nel grande pubblico.
Il successo di queste stampe lo stimolò a realizzare
tavole di grande formato, il primo nucleo delle “Vedute
di Roma”, una raccolta di tavole raffiguranti
rovine classiche e monumenti antichi alla quale Piranesi
lavorerà per circa trent'anni, un successo editoriale
senza pari che gli garantì notorietà e benessere
economico (fig. 1).
Nel 1761, l'anno in cui fu eletto accademico onorario
nella prestigiosa istituzione romana di San Luca, trasferì
la bottega a Palazzo Tomati in Strada Felice
(oggi via Sistina, 48), vicino Trinità dei Monti, iniziando
a stampare e a vendere in proprio i suoi lavori
che presentava in un catalogo completo di illustrazioni
e prezzi.
Come architetto realizzò un unico progetto affidatogli
dal cardinale Giovanni Battista Rezzonico, nipote
del pontefice Clemente XIII, la sistemazione
dell'attuale piazza dei Cavalieri di Malta
sull'Aventino e il restauro della vicina chiesa di Santa
Maria del Priorato, per la quale Piranesi elaborò un
complesso ed eclettico repertorio ornamentale, manipolando
abilmente iconografie diverse tratte dal
mondo egizio, etrusco e romano, riunite con stemmi
e figure a tratti misteriose ed esoteriche.
Nel 1766, l'anno in cui venne completato il cantiere,
questo lavoro gli fece guadagnare l'onorificenza di
Cavaliere dello Speron d'oro, lo stesso titolo ottenuto
da Mozart, tanto che Piranesi è chiamato anche il
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“ ”, il compositore di sinfonie
Mozart delle Rovine
archeologiche.
Ed è in questa chiesa che alla sua morte, avvenuta a
Roma il 9 novembre 1778 all'età di 58 anni, trovò
degna sepoltura e commemorato con una statua realizzata
due anni dopo su commissione della famiglia
dallo scultore Giuseppe Angelini (fig. 2). L'architetto
viene rappresentato a figura intera, in toga romana,
assorto nei suoi pensieri, con il braccio destro appoggiato
su di un erma, un pilastrino con la testa di Hermes
che reca scolpiti gli strumenti da incisore, e con
la mano sinistra che regge un rotolo su cui è incisa la
pianta del tempio di Poseidone; testimonianza del
suo ultimo viaggio di studio a Paestum compiuto nel
1777 insieme al figlio Francesco e al collaboratore
Federico Mori, nella terra in cui contrarrà la malaria e
che disgraziatamente in breve tempo lo porterà alla
morte.
Durante la visita all'antica città realizzò diciassette
disegni, di cui quindici sono conservati a Londra al
Sir John Soane's Museum, il museo intitolato
all'illustre architetto inglese John Soane che, conosciuto
Piranesi mentre stava per completare le inci-
Fig. 1. Giovanni Battista Piranesi (1720-1778)
Veduta nella Via del Corso, del Palazzo dell'Accademia
istituita da Luigi XIV, Re di Francia per i Nazionali
Francesi studiosi della Pittura, Scultura e Architettura
Dalla serie di Vedute di Roma, parte I, ca. 1760
Stampa: incisione all'acquaforte (Foglio 62 x 40,6 cm)
Iscrizione: “Gio. Batta. Piranesi Architetto dis. e inc."
The British Museum, Londra
Fig. 2. Giuseppe Angelini (1735 ca.-1811)
Statua di Giovanni Battista Piranesi, 1780
Marmo bianco (altezza 200 cm)
Chiesa Santa Maria del Priorato, Roma
Tomba del Piranesi
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sioni su Paestum, diventerà uno dei principali collezionisti
delle sue opere.
Questi disegni rappresentano la base per la realizzazione
della serie delle ventuno tavole pubblicate
postume l'anno seguente con il titolo “Différentes
vues de … l'ancienne ville de Pesto, autrement Possidonia,
qui est située dans la Lucanie”, di cui diciassette
firmate da Gianbattista Piranesi e tre tavole
( planche) insieme al frontespizio dell'intera opera
firmate dal figlio Francesco, che dal 1779 assumerà
la direzione della bottega portando avanti l'attività
del padre.
In quell'anno sicuramente fu Francesco a commissionare
al pittore Pietro Labruzzi il ritratto di Giambattista,
un dipinto ad olio (fig. 3) oggi conservato a
Palazzo Braschi, sede del Museo di Roma, nel cuore
rinascimentale della città, i cui lineamenti sono tratti
da un busto in marmo dello scultore inglese Joseph
Nollekens, probabilmente realizzato in occasione
della nomina di Piranesi come accademico di San
Luca.
Il pittore ne riprende esattamente la fisionomia, con il
viso pieno rivolto verso sinistra e la fronte corrugata
che ne accentua l'espressione e lo sguardo vivace, un
uomo gradevole abbastanza grande, benché piuttosto
serio e riflessivo. Piranesi è ritratto a mezza figura,
con una giacca in seta dai colori chiari e cangianti che
risalta sul nero intenso del panciotto in velluto e sulla
camicia in lino bianco con balze di pizzo sul davanti e
ai polsini, creando una raffinata combinazione
cromatica e luminosa. La medaglia dell'ordine cavalleresco
dello Speron d'Oro appuntata sul lato sinistro
sottolinea la fama raggiunta da Giambattista.
Il dipinto, come la statua, presenta quindi una serie di
elementi iconografi significativi, che rendono il
ritratto non solo una celebrazione del famoso artista,
ma anche una compiuta espressione di gratitudine
verso il padre dal quale Francesco ne erediterà
l'attività e l'intera opera.
Sullo sfondo, a destra del dipinto, è raffigurato un
candelabro marmoreo classico decorato con fauni,
maschere ed elementi vegetali, riprodotto nell'opera
intitolata “Vasi, Candelabri, Cippi, Sarcofagi,
Lucerne ed ornamenti antichi” contenente gran parte
dei reperti della collezione di antichità raccolta da
Piranesi nel suo studio. L'oggetto scultoreo, che adornava
il suo sepolcro a Santa Maria del Priorato, nel
1798 fu trafugato dai Francesi ed oggi conservato a
Parigi al Museo del Louvre (fig. 4).
In primo piano nella mano dell'artista, insieme ad
alcuni strumenti da incisore, è rappresentata una
veduta dei templi di Paestum, l'ultima sua opera pubblicata
e completata dal figlio nel 1778, e contemporaneamente
con la mano destra, protesa verso
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l'esterno del dipinto, indica la tavola incisa per sottolineare
il suo valore di lascito e continuità.
Sull'iscrizione del foglio si legge: “Veduta di tre Templi
Antichi, esistenti nella città di Poseidonia, detta
oggi Pesto nel Regno di Napoli. Opera ultima del
Cav. Giov. Bat. Piranesi, 1778” (fig. 5).
L'opera, consistente nella serie di tavole che raffigurano
in arditi ed inquietanti scorci prospettici i grandiosi
templi in rovina dominanti il paesaggio rurale
circostante, ebbe il merito di diffondere ulteriormente
la conoscenza e l'interesse per l'antica città presso
architetti, artisti e studiosi di tutto il mondo. Le sorprendenti
immagini a chiaroscuro, che immergono le
rovine archeologiche in un'atmosfera suggestiva e
romantica, divennero uno dei souvenir preferiti per
questi raffinati viaggiatori che compiendo il Grand
Tour attraverso l'Italia alla ricerca di cultura ed educazione
classica si spinsero a sud fino a Paestum.
“Ho bisogno di produrre idee grandi, e
credo che se mi si ordinasse di progettare un
nuovo universo sarei così folle da
accettare”
Giovanni Battista Piranesi
Fig. 3. Pietro Labruzzi (1739-1805)
Ritratto di Giovanni Battista Piranesi, 1779
Olio su tela (58 x 71 cm)
Museo di Roma (Palazzo Braschi)
Fig. 4 . Giovanni Battista Piranesi (1720-1778)
Candelabro (XV e XVIII sec.)
Marmo bianco (H 3,579 m)
Museo del Louvre, Parigi
L'opera, composta da elementi di varie date - XV e XVIII
secolo - assemblati secondo un disegno di Piranesi, non è
attualmente visibile nelle sale del Museo
Fig. 5. Pietro Labruzzi (1739-1805)
Particolare del dipinto
Frontespizio della serie "Differentes vues de Pesto"
eseguito da Francesco Piranesi: Vista dei resti
dell’interno del T empio di Nettuno.
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I disegni dal vero
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La fase propedeutica per l'incisione della matrice da utilizzare
per la stampa su carta è la realizzazione del disegno
con il soggetto da riprodurre. Piranesi realizzava
diverse tipologie di disegni, dallo schizzo preparatorio
(bozzetto) al disegno “ esecutivo”, cioè pronto per esse-
re trasferito sulla matrice.
La realizzazione di un disegno su carta e l'incisione eseguita
all'acquaforte su di una lastra in rame sono due tecniche
sostanzialmente differenti, due maniere di esprimersi
dell'artista, di configurare e dare forma ad oggetti
completamente diversi; il disegno implica la modellazione,
quindi soggetto alla possibilità di una continua
revisione, l'altro invece richiede l'incisione,
un'operazione definitiva e irrevocabile.

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Nel 1777, quando Piranesi si recò in visita a Paestum,
realizzò una serie di disegni preparatori da utilizzare
nella successiva fase di incisione delle matrici per la raccolta
delle “ Vedute di Paestum” (fig. 6-20). Questi disegni,
realizzati con tecnica mista (matita, lavaggi in marrone
e grigio, penna ad inchiostro e a volte con
l'aggiunta di gesso rosso o bianco), si contraddistinguono
dalla raffinata esecuzione dei dettagli che sono
molto vicini a quelli che si ritroveranno nelle successive
stampe realizzate dal figlio Francesco. Alcuni studiosi
hanno immaginato che si sia trattato di un vero e
proprio mezzo utilizzato dal Piranesi per far si che i disegni
arrivassero al suo erede già praticamente pronti per
essere stampati.
Quindici dei diciassette di questi disegni furono acquistati
nel 1817 dall'architetto inglese Sir John Soane ed
oggi conservati a Londra presso la biblioteca di ricerca
del museo a lui intitolato, mentre quelli in esposizione
nella Sala delle immagini (“ Picture Room”) dello stesso
museo sono una riproduzione esatta degli originali.
Fig. 6. Giovanni Battista Piranesi (1720-1778)
Tempio di Nettuno, veduta dell'esterno da Nord Est con
la Basilica a sinistra, tavola X, 1777
Disegno di studio per Différentes vues de Pesto
Matita, lavaggi marroni e grigi, penna ad inchiostro e
gesso bianco e nero
John Soane's Museum , Londra
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Le matrici in rame
(incisioni all’acquaforte)
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Le matrici in rame incise con la tecnica dell'acquaforte
della serie “ Vedute di Paestum” (fig. 7) sono conservate
nella Calcoteca dell' Istituto Centrale per la Grafica a
Roma con sede a Palazzo Poli, l'edificio su cui si appoggia
la Fontana di Trevi. Il “ fondo Piranesi”, che racco-
glie tutte le matrici calcografiche incise dall'artista veneziano
in oltre trent'anni di attività, dal 1740, quando si
trasferì a Roma, al 1778, è composto da 1505 matrici,
per un totale di 1191 soggetti di cui 964 autografi e gli
altri incisi dal figlio Francesco o comunque entrati a far
parte della Calcografia Piranesi nel corso degli anni.

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Il fondo fu acquistato nel 1838 per volere di Papa Gregorio
XVI dall'importante editore e stampatore parigino
Firmin Didot che ne era venuto in possesso nel 1834
dopo varie vicissitudini. Fu così riportata in Italia
l'intera collezione di matrici che Francesco nel 1799
aveva trasferito a Parigi insieme all'attività, costretto a
lasciare Roma per aver preso parte all'occupazione francese
della città.
Oltre alle matrici l'Istituto romano possiede l'intera raccolta
delle stampe dell'artista conservate nelle collezioni
della Calcografia.
Fig. 7. Giovanni Battista Piranesi (1720-1778)
Veduta dell'antico Tempio di Nettuno a Paestum, tavola
X (Planche X)
Dalla serie di vedute dell'antica città di Paestum, 1778
Matrice in rame (72,5 x 53 cm)
Istituto Centrale per la grafica, Roma, Collezione della
Calcoteca
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Le stampe calcografiche
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Realizzata la matrice in metallo si può stampare il
disegno su carta con un apposito torchio detto “calcografico”,
il naturale compimento e momento finale
di tutto il processo dell'incisione che permette l'esatta
visualizzazione e verifica del lavoro eseguito.
L'operazione di stampa è perciò assai delicata e va
eseguita con cura particolare dallo stesso incisore o
da uno stampatore serio ed attento.
Del resto l'arte di Piranesi è stata proprio quella di
riprodurre i disegni a partire da matrici incise, poten-

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do in questo modo soddisfare con le sue incisioni le
richieste dei viaggiatori che incuriositi dalle antiche
vestigia venivano in Italia a visitare le nostre città.
Queste riproduzioni, stampate in gran numero anche
dopo la morte dell'artista, hanno girato il mondo ed è
impossibile localizzare luoghi precisi dove esclusivamente
sono reperibili, potendole trovare non solo
nelle collezioni di molti musei ma anche in diverse
case private (fig. 8).
Fig. 8. Giovanni Battista Piranesi (1720-1778)
Veduta dell'antico tempio di Nettuno, tavola X
Dalla serie di vedute dell'antica città di Paestum, 1778
Stampa: incisione all'acquaforte (Foglio 89 x 76 cm)
Istituto Centrale per la grafica, Roma
Collezione della Calcografia
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Vedute di Paestum
(edizione Firmin Didot)
Seconda edizione di “Différentes vues de Paestum”
stampata a Parigi nel 1836 dall'editore Frimin Didot
(fig. 9) che da poco aveva acquistato all'asta l'intera
collezione dei rami di Piranesi, riproducendo l'opera
completa di Giambattista e Francesco fino al 1869,
anno di acquisizione dei rami da parte della Calcografia
Camerale pontificia.
Trasportati fino a Civitavecchia a bordo del battello a
vapore Maria Antonietta proveniente da Parigi, come
ci informa un documento doganale, le casse furono poi
caricate su quattro carri per condurle a Roma nel
palazzo della Calcografia in via della Stamperia.
Firmin Didot (1764-1836), un illustre editore, incisore
e stampatore francese, attivo a Parigi tra il XVIII e il
XIX secolo, è famoso per aver disegnato il carattere
tipografico che porta il suo nome, la famiglia di font
“Didot”, e per aver inventato il termine “stereotipo”
che si riferisce alla lastra metallica (lastra stereotipa)
utilizzata per la stampa al posto dei caratteri mobili per
la composizione della pagina, rivoluzionando il commercio
librario con le sue edizioni economiche. Nel
1811 assunse il ruolo di stampatore dell'Institut de
France e nominato nel 1814 stampatore del re.
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Fig. 9. Anne Girodet-Trioson (1767-1824)
Ritratto di Firmin Didot, 1823
Matita e gesso bianco (28,8 x 27,4 cm)
Museo del Louvre, Gabinetto dei disegni, Parigi
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Fig. 10-18
Giovanni Battista Piranesi (1720-1778)
Francesco Piranesi (1758-1810)
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10. Frontespizio
11. Veduta dei resti delle antiche mura della città di
Paestum, tavola I
12. Vista dei resti di una grande struttura a colonne (la
Basilica), tavola II
13. Veduta dei tre templi da sud-ovest, tavola III
14. Veduta del pronao della Basilica, tavola V
15. Veduta del Tempio di Nettuno, tavola X
16. Veduta dei resti della cella del Tempio di Nettuno,
tavola XV
17. Veduta del pronao della Basilica, tavola VI
18. Veduta interna del Tempio di Cerere, tavola XX
(firmate in basso a sinistra “Cavalier Piranesi F.”)
Dalla serie di vedute dell'antica città di Paestum,
a
2 edizione di Parigi, 1835
Edizione francese Firmin Didot
Incisioni all'acquaforte
Hamburger Kunsthalle, biblioteca, Amburg
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La tecnica di incisione
Con il termine incisione si intende la tecnica artistica
che consiste nel riprodurre un disegno incavando
manualmente una superficie, generalmente una lastra
di metallo, ottenendo la cosiddetta matrice, che
inchiostrata potrà trasferire l'immagine su di un foglio
di carta soprapposto dopo averlo compresso con un
torchio a cilindri (fig. 19).
La tecnica di incisione con la quale si realizza la
matrice può essere in rilievo, detta xilografia, o per
incavo, detta calcografia, il cui termine deriva dal
greco chalkós (rame) e grafìa (scrittura, disegno), che
letteralmente significa scrittura su rame. Tra le principali
tecniche di incisione calcografica si possono elencare
la Puntasecca, con la quale la matrice viene incisa
direttamente con uno strumento a punta metallica
dura e acuminata detto bulino o punzone (tecnica
diretta), e l'Acquaforte, una tecnica incisoria indiretta,
che anticamente indicava l'acido nitrico, detto mordente,
utilizzato per corrodere la lastra di rame. Giambattista
Piranesi ha fatto uso di questa ultima tecnica
per incidere le matrici di stampa delle sue opere.
Il procedimento dell'acquaforte consiste nel ricoprire
la lastra di rame con un materiale protettivo (cera) e
disegnarci sopra (a mano libera o ripassando una
bozza su carta) con una punta sottile in modo da scoprire
il metallo tracciando i segni che comporranno
l'immagine. Con l'immersione della lastra nel mordente
la superficie metallica viene corrosa (morsura)
soltanto nei punti in cui la protezione è stata eliminata.
A seconda del tempo di permanenza nell'acido si possono
ottenere nella successiva stampa diverse tonalità
di grigio o forti contrasti di chiaroscuro. Piranesi di
solito ha perfezionato e rifinito la matrice incisa
all'acquaforte con l'utilizzo del bulino, così da ottenere
un maggiore controllo sulla resa finale
dell'immagine. Ultimata in questo modo la matrice
calcografica si passa all'inchiostratura della superficie,
alla pulitura delle parti che dovranno risultare
bianche e alla stampa al torchio, dove la lastra inchiostrata
su cui si soprappone il foglio di carta inumidito
viene fatta passare fra i due cilindri in pressione.
Fig. 20. Giovanni Battista Piranesi (1720-1778)
Basilica, veduta dell'interno guardando da ovest,
Tempio di Nettuno in lontananza a sinistra, tavola IX,
1777
Disegno di studio per Différentes vues de Pesto
Matita, lavaggi marroni e grigi, penna ad inchiostro e
gesso bianco e nero
John Soane's Museum, Londra
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Fig. 19. Stampa calcografica
Illustrazioni dall'Enciclopedia o dal Dizionario
ragionato delle scienze, delle arti e dei mestieri
Denis Diderot (1713-1784) e D'Alembert (1717-1783),
1777-1779
Biblioteca Nazionale di Francia
Il laboratorio di stampa calcografica riunisce vari stampatori
specializzati in diversi compiti: uno inchiostra la
lastra incisa con un tampone (fig. a); il secondo la pulisce
in modo che il nero dell'inchiostro rimanga solo nelle
righe incise (fig. b); il terzo manovra la grande croce del
torchio in legno per stampare il foglio di carta (fig. 2) che
viene posto sulla lastra incisa (matrice), facendo passare
il tutto tra i rulli del torchio. Sul tavolo appoggiato al
muro si raccolgono le tavole man mano che vengono stampate
(fig. 3).
Riferimenti bibliografici:
Giovanni Ludovico Bianconi, Elogio storico del cavaliere
Giovanni Battista Piranesi, celebre antiquario ed incisore di
Roma, Antologia Romana, 1779, numeri 34, 35, 36
Henri Focillon, Piranesi, Edizioni Alfa, Bologna, 1967
Calcografia Nazionale, Giovanni Battista e Francesco Piranesi,
Catalogo della mostra, De Luca Editore, 1967
Roberto Pane, Paestum nelle acqueforti di Piranesi, Edizioni di
Comunità, Torino, 1980
Museo di Roma (a cura di), Il Museo di Roma racconta la città,
Gangemi Editore, 2002
Pinelli Orietta Rossi, Piranesi, Giunti Editore, 2003
Francesco Dal Co, Piranesi, Mudito & Co, Barcellona 2006
Pierluigi Panza, Piranesi architetto. Immaginazione, materia,
memoria, II ed., Guerini, Milano, 2012
John Wilton Ely, Piranesi, Paestum & Soane, Prestel, London,
2013
Luigi Ficacci, Piranesi. Catalogo Completo delle acqueforti,
ediz. italiana, Taschen, 2016
Luigi Ficacci, Simonetta Tozzi (a cura di), Piranesi. La fabbrica
dell'utopia, De Luca Editori d'Arte, 2017
Gabriel Zuchtriegel, Piranesi a Paestum. Il Suono
dell'architettura, Arte'm, 2017
Pierluigi Panza, Museo Piranesi, Skira, 2017
Enzo Di Martino, A proposito di Piranesi. Una rilettura,
CLEUP, 2019
Istituto centrale per la grafica, Giambattista Piranesi. Sognare il
sogno impossibile, Mostra celebrativa per il terzo centenario
della nascita, ottobre 2020 - gennaio 2021, Palazzo Poli alla
Fontana di Trevi, Roma
19

Nel 1777 l'architetto Giovanni Battista Piranesi,
conosciuto come il più grande incisore della Storia
dell'arte italiana, visitò il sito archeologico di Paestum
realizzando sul posto una serie di disegni che
raffigurano in arditi ed inquietanti scorci prospettici
i grandiosi templi in rovina dominanti il paesaggio
rurale circostante.
Questi disegni furono utilizzati per la realizzazione
delle numerose vedute all'acquaforte contenute
nell'opera dal titolo “Différentes vues de Pesto” che
ebbe il merito di diffondere ulteriormente la conoscenza
e l'interesse per l'antica città presso architetti,
artisti e studiosi di tutto il mondo. Le sorprendenti
immagini a chiaroscuro, che immergono le rovine
archeologiche in un'atmosfera suggestiva e romantica,
divennero uno dei souvenir preferiti per questi
raffinati viaggiatori che compiendo il Grand Tour
attraverso l'Italia alla ricerca di cultura ed educazione
classica si spinsero a sud fino a Paestum.
Immagine di copertina
Giovanni Battista Piranesi
Tempio di Nettuno, veduta dell'esterno da Nord Est
Particolare
John Soane's Museum , Londra
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a cura di Costabile Cerone
Quaderno 9 - ottobre-novembre 2020
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