John Soane - Quaderno 8 - settembre 2020

Sir John Soane
Paestum nelle “Lectures on Architecture”
della Royal Academy
I Quaderni

Paestum nelle “Lectures on Architecture” della Royal Academy
Costabile Cerone
Originario di una piccola cittadina di provincia a
ovest di Londra dove nacque nel 1753, John Soane,
figlio di un maestro muratore, sviluppò fin da bambino
la passione per il disegno e l'architettura. Studente
di talento alla Royal Academy (RA) (fig. 1), dove
insegnerà architettura dal 1809, vinse una borsa di
studio che gli consentì di compiere il consueto Grand
Tour in Europa, un viaggio di formazione all'estero
dalla Francia fino in Italia, dove da maggio 1778 vi
soggiornò per tre anni. Un percorso di studi e di
incontri che influenzerà la sua visione dello spazio e
il suo continuo interesse per l'arte e l'architettura classica
per il resto della sua vita.
A Roma conobbe l'architetto di origini venete Giovanni
Battista Piranesi, incontrato poco prima della
sua morte avvenuta a novembre del 1778, anno in cui
il sorprendente e geniale architetto stava realizzando
la serie delle ventuno spettacolari incisioni intitolata
“ Differents vues de Pesto” ( Diverse vedute di Paestum),
che ebbero il merito di diffondere maggiormente
l'interesse per i templi dell'antica colonia
greca a sud di Salerno.
Dopo i primi anni di studio con l'esecuzione dei rilievi
di alcuni grandi monumenti in città, come il Pantheon,
il Colosseo e il Foro romano, Soane scese a
sud per conoscere Napoli, Pozzuoli, Pompei, Benevento
e Salerno, spingendosi fino alla Certosa di San
Lorenzo a Padula e all'antica città di Paestum dove vi
trascorse cinque giorni tra gennaio e febbraio del
1779 per recarsi in visita anche al piccolo centro abitato
di Capaccio. In quell'occasione realizzò una
serie di disegni contenuti in un album di schizzi (fig.
6) oggi conservato nella sua casa al Lincoln's Inn
Fields, che divenuta sede di un suggestivo museo
comprende le sue collezioni e gli effetti personali
acquisiti tra il 1780 e la sua scomparsa nel 1837
all'età di 84 anni.
Un immenso patrimonio di opere d'arte, una ricchissima
biblioteca con volumi storici, mobili d'epoca,
decorazioni artistiche, sculture, dipinti e migliaia di
rappresentazioni grafiche di architettura che rappresentano
un'importante risorsa per gli studiosi di tutto
il mondo, tra cui quindici dei disegni originali della
serie di Piranesi su Paestum (fig. 2). Soane li aveva
acquistati in una vendita all'asta nel 1817 ed esposti
nella sala dei dipinti ( Picture Room)
insieme ad alcu-
1
Fig. 1. Christopher William Hunnemann (1755 - 1793)
Ritratto del giovane John Soane, studente alla Royal
Academy, 1776
Olio su tela (48 x 59 cm)
Sir John Soane's Museum, Londra
Fig. 2. Giovanni Battista Piranesi (1720-1778)
Paestum: Tempio di Nettuno da nord-est, 1777
Gesso rosso, matita, lavaggi marroni e grigi, penna e
inchiostro, riflessi bianchi
Studio per “Différentes vues de Pesto”, tavola X
Sir John Soane's Museum, Londra
Immagine di copertina: William Owen (1769 - 1825)
Ritratto di Sir John Soane, 1804
Olio su tela (98 x 122,6 cm)
Sir John Soane's Museum, Londra
2
Soane a 51 anni, professore di architettura alla Royal
Academy. Seduto nel suo studio indica un disegno del
tempio di Vesta a Tivoli che ha ispirato i suoi progetti più
famosi, tra cui il “Tivoli Corner”, l'angolo della nuova
estensione nord-ovest della Banca d'Inghilterra. A
sinistra, sullo sfondo, un pennino da disegno con penna
d'oca (Quill Pen) e l'immancabile volume sull'architettura
di Marco Vitruvio Pollione, nella traduzione del marchese
Berardo Galani.

ne delle opere d'arte più preziose della sua collezione,
tra cui capolavori di Hogarth, Canaletto e Turner.
Ma l'insolita sorpresa sono una serie di modelli architettonici,
costruiti con materiali diversi, che riproducono
diversi monumenti antichi visitati durante il suo
viaggio e alcune opere di architettura realizzate
durante la sua carriera professionale. Modelli che
metteva a disposizione per la formazione degli allievi
che praticavo il suo studio e per gli studenti di
architettura all'Accademia. La casa di Soane e la sua
collezione, resa accessibile agli studenti prima che
diventasse un museo, fu menzionata per la prima
volta nelle pagine della rivista mensile londinese “European
Magazine” del novembre 1812 con il termine
di “ Accademia” di architettura.
Esposti al centro di una suggestiva camera, la cosiddetta
sala dei modelli ( Model Room) (fig. 7-15), sono
posizionati su di un piedistallo che fu appositamente
realizzato per mostrare un plastico delle rovine di
Pompei. Tra questi si distinguono soprattutto i tre
templi di Paestum, dei modelli in sughero la cui realizzazione
è attribuita all'architetto Domenico Padiglione,
un impiegato presso il Real Museo Borbonico
istituito nella seconda metà del Settecento per volontà
di Ferdinando di Borbone, oggi Museo Archeologico
Nazionale di Napoli. Addetto alla direzione
degli scavi archeologici di Pompei, insieme al figlio
Felice iniziò la realizzazione di un plastico della città
vesuviana in scala 1:100 ora esposto in un grande
salone al secondo piano del MANN (Sala 96).
Una guida al Reale Museo del 1824 di Lorenzo Giustiniani
conteneva un elenco di alcuni modelli realizzati
nel laboratorio di Padiglione, tra cui la “pianta
della città di Pesto”, quattro delle torri esistenti
lungo le mura, una delle antiche porte, un sepolcro
ritrovato nelle vicinanze della città e i tre templi, “di
Nettuno, ch'è il più grande, di Cerere, e quello che
appellano il Ginnasio” (fig. 8). La realizzazione di
questi modelli in sughero, materiale utilizzato per la
sua somiglianza con la pietra sgretolata delle antiche
rovine, divenne un mestiere fiorente a Roma e Napoli
in risposta ai ricchi viaggiatori del Gran Tour che
richiedevano queste copie in miniatura come oggetti
di studio o souvenir.
Paestum ha chiaramente affascinato Soane tanto che
ne ha sempre discusso nelle sue lezioni di architettura
presso l'Accademia, facendo ampio uso di illustrazioni
e modelli (fig. 4-5-12-13-14). Nella Model
Room, al fianco dei monumenti riprodotti allo stato di
rovina ci sono anche modelli in gesso che li rappresentano
ricostruiti nell'antico splendore originario,
simboli della perfezione idealizzata dell'architettura
classica, tra cui il grande tempio di Nettuno (fig. 16),
un modello realizzato dal francese François Fouquet,
2
3

un modellista di monumenti antichi operante a Parigi
all'inizio del XIX secolo.
Nel piano più basso del piedistallo sono invece collocati
i modelli in scala delle maggiori opere di Soane,
tra cui si impone la Bank of England, la principale
committenza che lo impegnerà per diversi decenni,
portando alla progressiva ridefinizione di un intero
lotto urbano nel centro di Londra con valenza non
solo architettonica ma anche urbanistica.
Oltre alla sua straordinaria collezione, Soane ha
lasciato in eredità agli studiosi il prezioso patrimonio
delle sue appassionate lezioni, le “Lectures on Architecture”,
dodici conferenze che costituivano un vero
e proprio corso di architettura, fornendo, come è
stato autorevolmente affermato in sede critica, “la
discussione più completa e illuminante della storia e
teoria dell'architettura disponibile all'inizio
dell'Ottocento”.
4
Fig. 4. Dettagli dell'ordine dorico del Tempio di
Nettuno a Paestum
Disegno per le lezioni di architettura
Sir John Soane's Museum, Londra
Fig. 5. Sezione del Tempio di Nettuno a Paestum
Disegno per le lezioni di architettura
Sir John Soane's Museum, Londra
5
4

Fig. 6. I quaderni di John Soane
"Schizzi italiani", 1779 (volume SM 39)
Sir John Soane's Museum, Londra
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Paestum, 26 gennaio 1779
14v - 15r - Tempio di Nettuno
Dettagli delle colonne, del capitello e della trabeazione
15v - 16r - Tempio di Nettuno
Pianta con note, prospetto e dettagli dell'architrave:
tenia (filetto), guttae (gocciola) e regula (listello)
16v - 17r - Tempio di Nettuno e la Basilica
Particolare della trabeazione del grande tempio e
prospetto laterale di Hera I (la Basilica)
17v - 18r - la Basilica
Pianta del tempio
18v - 19r - Tempio di Cerere (Atena)
Pianta e prospetto del tempio
19v - 20r - Anfiteatro e tempio di Atena
Pianta schematica dell'anfiteatro e particolare del
capitello e dei triglifi del tempio
Dis. 14v - 15r
Dis. 15v - 16r
Dis. 16v - 17r
Dis. 18v - 19r
Dis. 17v - 17r
Dis. 19v - 20r
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La Sala dei modelli
Un Grand Tour in miniatura: i templi di Paestum
7
Fig. 7. Model Room
Sir John Soane's Museum, Londra
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Fig. 8. Modelli dei Templi di Paestum, ca. 1820
attribuiti a Domenico Padiglione
8.1 Tempio di Hera I
(la cosiddetta Basilica)
Modello in sughero (63 x 113 x 22 cm)
Il più antico dei tre templi
risalente alla seconda metà del VI secolo a.C.
8.2 Tempio di Hera II
(il cosiddetto Tempio di Nettuno o Poseidone)
Modello in sughero (63 x 132,4 x 37,5 cm)
Il tempio più grande dell'antica città di Poseidonia
realizzato intorno alla metà del V secolo a.C.
8.3 Tempio di Atena
(il cosiddetto Tempio di Cerere)
Modello in sughero (62,5 x 128 x 26 cm)
Costruito intorno al 500 a.C.,
mostra alcune caratteristiche del successivo stile classico.
7

Lezione I: i disegni e i modelli
Disegni e modelli (fig. 9-10-11) furono realizzati per
la Lezione I, dove Soane illustrava l'origine e
l'evoluzione dell'architettura greca, dalle arcaiche
costruzioni, prevalentemente realizzate in argilla e
travi di legno, alla nascita dei primi templi dorici in
pietra. Secondo quanto suggerisce Vitruvio, autore di
riferimento per Soane tanto da farsi ritrarre da William
Owen nel dipinto del 1804 con il grosso volume
del "De Architectura" (immagine di copertina), la
struttura del tempio greco trasse la sua origine da queste
primitive costruzioni, inizialmente usate come
abitazione. A partire dal VII secolo a.C., dopo un
lungo periodo di sviluppo, queste strutture iniziarono
a trasformarsi nella conformazione canonica degli
edifici sacri in pietra di ordine dorico.
Si suppone che gli elementi decorativi di questo ordine
fossero in origine i diversi elementi che costituivano
una struttura di legno. Ad esempio i triglifi, gli
elementi sporgenti del fregio con scanalature verticali,
sembrerebbero derivare dalla testata delle travature
in legno della copertura, mentre le metope sarebbero
l'evoluzione delle tamponature fra due travi consecutive.
La posizione dei triglifi, posti in asse a ciascuna
colonna, la cui ubicazione risulta razionale dal
punto di vista strutturale, conferma questa ipotesi.
Difatti, le piccole gocce situate al di sotto dei triglifi,
le cosiddette “guttae”, dovrebbero rappresentare le
teste dei chiodi originari utilizzati per fissare i grossi
travi di legno.
Fig. 9. Modello di una capanna primitiva
Schema costruttivo
Il modello mostra la probabile origine dei diversi
componenti dell'architettura dei templi greci, quali la
trabeazione, la cornice, il timpano e il tetto a falde
Modello in legno (25,5 x 42,7 x 23 cm)
Sir John Soane's Museum, Londra
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Fig. 10. Modello di una capanna primitiva
Il modello mostra le possibili origini dell'ordine dorico
in architettura
Modello in legno (34,2 x 53,3 x 27 cm)
Sir John Soane's Museum, Londra
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Fig. 11. Disegno di una capanna primitiva
Illustrazione realizzata da Soane per la lezione I alla
Royal Academy
(Drawing of a primitive hut)
Sir John Soane's Museum, Londra
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12 13
Fig. 12. Pianta e vista prospettica della Basilica a
Paestum
Disegno per le lezioni di architettura
Sir John Soane's Museum, Londra
Fig. 13. Prospetto ricostruito della Basilica
Disegno per le lezioni di architettura
Sir John Soane's Museum, Londra
Fig. 14. L'ordine dorico: edifici di Atene, Corinto e
Paestum
Disegno per le lezioni di architettura
Sir John Soane's Museum, Londra
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Fig. 15. Charles James Richardson (1809-1872)
Vista della Model Room di Sir John Soane, 1835
Acquerello e matita
Collezione British Library (biblioteca nazionale del
Regno Unito), Londra
Fig. 16. Modello del Tempio di Nettuno (restaurato)
Realizzato da François Fouquet (1787-1870)
Modello in gesso (16,6 x 33,8 x 17,5 cm)
Sir John Soane's Museum, Londra
Riferimenti bibliografici:
David Watkin, The Royal Academy Lectures, Cambridge
University Press, Cambridge, 2000
John Wilton Ely, Piranesi, Paestum and Soane, Azimuth
Editions, London, 2006
Margaret Richardson, Mary Anne Stevens, John Soane
Architect: Master of Space and Light, Royal Academy of Arts,
London, 2014
Tim Knox, The Sir John Soane's Museum, London, Edizione
Merrell, 2016
Caroline Patey (a cura di), John Soane, Per una storia della mia
casa, Sellerio Editore, Palermo , 2010
AA.VV. (a cura di) John Soane architetto 1753-1837, Skira
Editore, Losanna, 2000
Simona Sanchirico, Paestum in una stanza: vestigia di templi e
di scavi nella Model Room della casa museo di John Soane a
Londra, in Forma Urbis n. 11, Fondazione Dià Cultura, 2016
Riccardo De Martino, L'utopia di Soane. Le dodici lezioni di
architettura per la Royal Accademy di Londra, Arte Tipografica
Editrice, Napoli, 2006
Collezione Sir John Soane's Museum, Londra
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Sir John Soane, un eclettico e appassionato architetto
inglese, autore di sorprendenti edifici, dal 1809 fu
professore di architettura alla Royal Academy di Londra
dove elaborò per i suoi studenti le “Lectures on
Architecture”, dodici conferenze che costituivano un
vero e proprio corso di architettura, fornendo, come
è stato autorevolmente affermato in sede critica, “la
discussione più completa e illuminante della storia e
teoria dell'architettura disponibile all'inizio
dell'Ottocento”.
In una di queste dodici lezioni, per spiegare l'origine
e l'evoluzione dell'architettura greca e dell'ordine
dorico indicava spesso “i grandi Templi di Paestum”
esibendoli ai suoi studenti con illustrazioni e
modelli, un ricco patrimonio per studiosi di tutto il
mondo oggi conservato a Londra al museo a lui intitolato.
Immagine di copertina
William Owen (1769-1825)
Ritratto di Sir John Soane (1753 - 1837), 1804
Olio su tela (98 x 122,6 cm)
Sir John Soane's Museum, Londra
collana
I Quaderni dell’Arte
a cura di Costabile Cerone
Quaderno 8 - settembre 2020
John Soane
Paestum nelle “Lectures on Architecture” della Royal Academy
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