John Robert Cozens - Quaderno 5 - giugno 2020

eseguiti lungo la strada per Paestum, raffigurano
riprettivamente, la scafa sul fiume Sele (fig. 11), parte
della collezione Herbert Percy Horne, ed una scena
con un gruppo di case tra Eboli e Salerno, un dipinto
conservato al Museum of the Shenandoah Valley di
Winchester negli Stati Uniti, basato su di uno schizzo
datato 8 novembre 1782 eseguito al rientro lungo la
strada verso Salerno (fig. 12).
Ritornato in Inghilterra l'anno successivo, pubblicò
nel 1789 la serie di quattordici stampe “The General
Character, Delineation and Foliage of Tree” (fig. 13),
una guida per come rappresentare gli alberi nelle composizioni
di paesaggio, che presentata alla Royal Academy
ottenne una valutazione negativa in quanto considerata
“arte impropria”.
Della vita successiva si sa molto poco, ma da quel giorno
la sua mente fu assediata dal giudizio nefasto
dell'Accademia; dopo il suo ultimo acquerello del
1792, l'anno successivo, affetto da un "decadimento
del sistema nervoso" fu affidato alle cure del dottor
Thomas Monro, medico al Bethlem Royal Hospital
per la cura delle malattie mentali, che lo seguirà fino al
1797, quando Cozens morirà alla giovane età di 45
anni.
Il dottore, un artista dilettante e un appassionato collezionista
d'arte, aveva organizzato a casa sua, ad Adelphi
Terrace, sullo Strand londinese, un'accademia per
giovani artisti di talento, la cosiddetta “Monro Academy”,
dove un giorno alla settimana trascorrevano le
serate copiando i disegni, acquerelli e dipinti dei maggiori
maestri britannici del paesaggio, perfezionando
così la loro abilità nel disegno. Quelli che Monro definiva
“ incontri artistici”, forse erano solo una strategia
terapeutica per il suo gruppo di “ folli artisti” ( The
Monro Circle), un modo per aiutarli a comunicare con
la loro arte, le loro paure e i loro più oscuri desideri.
Riconosciuta la brillante capacità tecnica di Cozens,
Monro acquistò dall'artista numerose sue opere e ne
ottenne altre in prestito, di cui alcune furono copiate
dai giovani Thomas Girtin e William Turner che in
quel periodo frequentavano l'accademia, a cui spettò
il compito di ultimare alcuni dipinti che il sofferente
Cosenz non riusciva a terminare; “Girtin eseguiva il
disegno e Turner aggiungeva il colore”. I curiosi
effetti atmosferici e le illusioni degli acquerelli di
John Robert Cozens capaci di trasmettere emozioni,
alcuni dei quali erano presenti nella casa di Monro,
furono per il giovane Turner una straordinaria rivelazione
sul vero potenziale della tecnica all'acquerello.
Tra le numerose copie dei disegni dei “Taccuini Beckford”,
eseguite a due mani da Girtin e Turner per il
dott. Monro, è presente anche una copia della scafa
che attraversa il fiume Sele al Barizzo conservata alla
Tate Gallery di Londra (fig. 14).
Fig. 5. John Robert Cozens (1752-1797)
Sul golfo di Salerno vicino a Vietri, dopo il 1782
Acquerello e grafite (53 x 36,7 cm)
Metropolitan Museum of Art, New York
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