John Robert Cozens - Quaderno 5 - giugno 2020

All'epoca si raggiungeva Paestum seguendo la strada
che da Salerno giungeva ad Eboli, dove proseguendo
verso ovest, lungo il tracciato alla destra orografica
del fiume Sele, superata la Reale tenuta di caccia a
Persano si raggiungeva la località Barizzo, nel luogo
in cui con una zattera in legno, detta scafa, si attraversava
il corso d'acqua. Da qui si diramavano due strade,
la “via pestana” che portava direttamente
all'ingresso settentrionale della città, la “Porta
Aurea”, e la “via del Cilento” che giungendo sotto
Capaccio Vecchio alle sorgenti di Capodifiume, si
collegava con un malconcio sentiero che portava fino
all'ingresso orientale, la “Porta Sirena”. L'ingresso di
levante era denominato anche “Porta Calpazia”, per
la sua posizione frontale rispetto al monte così chiamato,
o “Porta coperta”, per essere l'unica ad aver
conservato la volta che la sovrasta.
I disegni contenuti nell'album che raffigurano i
templi, datati 7 novembre 1782, sono quattro, da cui
Cozens ricaverà altrettanti dipinti realizzati
all'acquerello nei classici toni del grigio, blu e verde,
la tavolozza di colori che ha caratterizzano la maggior
parte delle sue opere.
Due di questi dipinti, in esposizione alla Galleria
d'Arte Oldham nella contea metropolitana di Manchester,
raffigurano i monumentali templi in un cupo
paesaggio dominato da un minaccioso cielo in tempesta
(fig. 7-8). L'atmosfera fortemente drammatica e
l'intonazione preromantica irrompono senza esitazioni
anticipando nei valori chiaroscurali gli scenari sinistri
e la drammaticità rappresentativa di William Turner,
che nelle sua veduta di Paestum, il pathos di simili
contrasti si accentua sino a divenire mera contrapposizione
tra blocchi di luce ed ombra.
Un terzo dipinto, una veduta verso ovest in cui i due
templi di Hera sono delineati all'orizzonte dalla tenue
luce del tramonto in un malinconico paesaggio dal
cielo più limpido (fig. 9), è conservato al Victoria and
Albert Museum a Londra insieme ad altri dipinti di
Cozens, tra cui alcune scene costiere con torri di guardia
tra Vietri e Salerno. L'ultimo dipinto della serie,
intitolato “ Il piccolo Tempio”, caratterizzato dalla stessa
incerta luce della sera, dove alcuni pastori con il proprio
gregge sostano nei pressi del tempio di Atena in
una nuvolosa ma serena atmosfera, è parte di una collezione
del mercante d'arte inglese Thomas Agnew &
Sons (fig. 10).
La scelta delle ultime ore di luce ricorre spesso nei
suoi dipinti; è il momento che la vita del giorno cede il
passo a quella della notte, il cui passaggio genera una
sorta di tregua, di pace generale, oltre che di mistero,
lasciando ampi spazi per l'immaginazione dello spettatore
su cui soffermarsi e indagare.
Altri due acquerelli, realizzati sulla base dei disegni
Fig. 4. John Robert Cozens (1752-1797)
La costa di Vietri da Salerno, 1789
Acquerello e grafite (53,4 x 36,8 cm)
The Wintworth Art Gallery, Manchester
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