John Robert Cozens - Quaderno 5 - giugno 2020

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John Robert Cozens. Gli acquerelli poetici di Paestum Costabile Cerone La sola immagine che ritrae il paesaggista inglese John Robert Cozens è un busto in pietra (fig. 1) posto sulla facciata della storica sede del “Royal Institute of Painters in Water Colours” (RI) a Piccadilly, una società fondata nel 1831 da pittori professionisti nell'uso dell'acquerello. Considerato, a giusto titolo, uno dei più importanti acquerellisti inglesi, sviluppò una sensibilità luministica e una tecnica più libera che conferisce ai suoi dipinti quella spontaneità di esecuzione in cui trova espressione una nuova percezione della natura, non soltanto rappresentazione topografica dei luoghi, ma evocazione dei propri sentimenti. “La sua straordinaria attitudine a rendere la grandiosa bellezza di un paesaggio, con un misto di effetti atmosferici e di luce, ed a conferirgli un'accentuata inflessione lirica, malgrado l'uso di una tavolozza cromatica molto essenziale, non è stata superata da nessun altro pittore”. Nato a Londra del 1752 apprese l'arte della pittura da suo padre, il maestro di disegno e acquarellista di origini russe Alexander Cozens, iniziando ad esporre i primi lavori all'età di quindici anni. Gran parte dei suoi dipinti proviene dai numerosi schizzi di paesaggio realizzati nei due viaggi che intraprese nel continente, durante i quali visitò la Svizzera e l'Italia. Nel suo primo viaggio del 1776, quando rimarrà a Roma per tre anni, accompagnò in qualità di disegnatore l'eclettico antiquario e collezionista d'arte Richard Payne Knight, che durante un viaggio in Sicilia per motivi di studio, a cui Cozens non partecipò, fece sosta Paestum ad aprile 1777 insieme al paesaggista tedesco Jakob Philipp Hackert, l'artista che circa dieci anni dopo (dal 1786) diventerà pittore di corte del re di Napoli, Ferdinando IV Borbone. Ritornato in patria Cozens conquistò l'interesse di un allievo di suo padre, il facoltoso giovane scrittore e critico d'arte William Thomas Beckford di Fonthill (1760-1824) (fig. 2), figlio di uno dei più importanti Lord di Londra, che vedendosi preclusa la carriera politica per scandali omosessuali in cui rimase coinvolto, per evitare una formale incriminazione scelse di lasciare il paese per qualche anno. Assunto Cozens come disegnatore, con il quale era nata una forte amicizia, partirono per l'Italia nel maggio del 1782 trascorrendo diversi mesi a Napoli, punto di partenza per visitare numerosi luoghi in Campania. 1 Fig. 1. Busto in pietra di John Robert Cozens (Londra, 1752 - ibid., 1797) Royal Institute of Painters in Water Colours Picadilly, Londra 2 2
Questo viaggio può essere seguito con i numerosi disegni realizzati dall'artista contenuti in sette album in cui si ritrovano gli schizzi originali delle vedute all'acquerello, ricavate presumibilmente qualche anno dopo il suo ritorno in Inghilterra. Passati in eredità da Susan Beckford, figlia di William, fino ad Angus Alan Douglas, XV Duca di Hamilton, i sette volumi messi in vendita all'asta presso Sotheby's nel 1973 furono acquistati dalla Whitworth Art Gallery di Manchester nel 1975. Gli album da disegno ( sketchbook) erano usati dai pittori durante i loro viaggi per prendere nota dei paesaggi con schizzi eseguiti sul posto, “ en plein air”, con diverse tecniche di rappresentazione (matita, penna, carboncino o acquarello), consentendogli di appuntare ogni dettaglio, tra cui la data di esecuzione, il soggetto rappresentato e il luogo esplorato. Attraversate le Alpi dal Tirolo e visitate alcune città, tra cui Venezia, giunsero a Roma per poi proseguire per Napoli, arrivando in città a fine luglio, dove inizialmente alloggiarono alla Locanda delle Crocelle in via Chiatamone, l'albergo dove si fermavano gran parte dei nobili forestieri. Durante il lungo soggiorno partenopeo trovarono ospitalità, prima a Posillipo e poi a Torre del Greco, nelle residenze del diplomatico Sir William Douglas Hamilton, ambasciatore inglese presso la corte di Napoli, appassionato studioso di vulcani e di “ antiquaria”. Numerose vedute di queste zone, con viste panoramiche del Golfo di Napoli e del Vesuvio dalla Villa Angelica, sono contenute nel secondo album di schizzi della serie conservata a Manchester (fig. 3). Il terzo album, che inizia con una veduta di Salerno datata 18 settembre 1782, contiene numerosi disegni eseguiti a Cava dei Tirreni e durante le diverse escursioni sulla costiera amalfitana, tra cui Cetara e Vietri sul Mare, da cui in seguito ricaverà molti dei suoi acquerelli più famosi (fig. 4-5). Gli schizzi eseguiti a Paestum e lungo la strada percorsa per raggiungere l'antica città, tra cui il passaggio al Barizzo del fiume Sele con la scafa, sono invece contenuti nel quarto album da disegno (Sketchbook, Volume IV) (fig. 6). Fig. 2. George Romney (1734-1802) Ritratto di William Thomas Beckford, 1782 Olio su tela (14,5 x 23,6 cm) National Trust, Upton House and Gardens, Inghilterra Fig. 3. John Robert Cozens (1752-1797) Città e Golfo di Napoli, dopo il 1782 Acquerello (37,3 x 23,8 cm) Victoria and Albert Museum, Londra (Veduta dalla villa Angelica di Sir William Hamilton realizzata dal disegno datato 12 agosto 1782 3 3
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Page 9 and 10: Fig. 7. John Robert Cozens (1752-17
Page 11 and 12: 10 Fig. 8. John Robert Cozens (1752
Page 13 and 14: Fig. 11. John Robert Cozens (1752-1
Page 15 and 16: 13 Fig. 13. John Robert Cozens (175

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