John Robert Cozens - Quaderno 5 - giugno 2020

John Robert Cozens. Gli acquerelli poetici di Paestum
Costabile Cerone
La sola immagine che ritrae il paesaggista inglese
John Robert Cozens è un busto in pietra (fig. 1) posto
sulla facciata della storica sede del “Royal Institute of
Painters in Water Colours” (RI) a Piccadilly, una
società fondata nel 1831 da pittori professionisti
nell'uso dell'acquerello. Considerato, a giusto titolo,
uno dei più importanti acquerellisti inglesi, sviluppò
una sensibilità luministica e una tecnica più libera che
conferisce ai suoi dipinti quella spontaneità di esecuzione
in cui trova espressione una nuova percezione
della natura, non soltanto rappresentazione topografica
dei luoghi, ma evocazione dei propri sentimenti.
“La sua straordinaria attitudine a rendere la grandiosa
bellezza di un paesaggio, con un misto di effetti
atmosferici e di luce, ed a conferirgli un'accentuata
inflessione lirica, malgrado l'uso di una tavolozza
cromatica molto essenziale, non è stata superata da
nessun altro pittore”.
Nato a Londra del 1752 apprese l'arte della pittura da
suo padre, il maestro di disegno e acquarellista di origini
russe Alexander Cozens, iniziando ad esporre i
primi lavori all'età di quindici anni. Gran parte dei
suoi dipinti proviene dai numerosi schizzi di paesaggio
realizzati nei due viaggi che intraprese nel continente,
durante i quali visitò la Svizzera e l'Italia.
Nel suo primo viaggio del 1776, quando rimarrà a
Roma per tre anni, accompagnò in qualità di disegnatore
l'eclettico antiquario e collezionista d'arte
Richard Payne Knight, che durante un viaggio in Sicilia
per motivi di studio, a cui Cozens non partecipò,
fece sosta Paestum ad aprile 1777 insieme al paesaggista
tedesco Jakob Philipp Hackert, l'artista che circa
dieci anni dopo (dal 1786) diventerà pittore di corte
del re di Napoli, Ferdinando IV Borbone.
Ritornato in patria Cozens conquistò l'interesse di un
allievo di suo padre, il facoltoso giovane scrittore e critico
d'arte William Thomas Beckford di Fonthill
(1760-1824) (fig. 2), figlio di uno dei più importanti
Lord di Londra, che vedendosi preclusa la carriera
politica per scandali omosessuali in cui rimase coinvolto,
per evitare una formale incriminazione scelse
di lasciare il paese per qualche anno. Assunto Cozens
come disegnatore, con il quale era nata una forte amicizia,
partirono per l'Italia nel maggio del 1782 trascorrendo
diversi mesi a Napoli, punto di partenza per
visitare numerosi luoghi in Campania.
1 Fig. 1. Busto in pietra di John Robert Cozens
(Londra, 1752 - ibid., 1797)
Royal Institute of Painters in Water Colours
Picadilly, Londra
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