Burri e Pistoia

after three months, I called him: “Maestro, this is Amendola, I don’t
know if you remember me... we met in Rome, about three months
ago at Pericle Fazzini’s.” And Burri responded: “Certainly I remember
you, come and see me, but don’t bring your camera.” I thought: “well
that’s a good start!”
Without my Hasselblad, and convinced that it was not going to be
much more than a day out, I set off with my wife Lella for Città di
Castello. The artist was in the company of Nemo Sarteanesi, your father,
whom I later got to know and appreciate. From then on, in fact,
on every occasion I met Burri, he was there too. Later I found out they
had known each other as children and that they were bound together
by a deep esteem.
Although two of my artist friends from Pistoia, Barni and Ruffi, had
told me that Burri was the best of them all, a great and important artist,
I hadn’t really taken this fact on board. I approached him with a degree
of timidity, but not that much to tell the truth, and not with the reverent
awe that the occasion required. I had already photographed Pisano
and Marini’s work and felt fairly sure of myself.
CS: Knowing Burri well, I imagine that he subjected you to some sort of examination
to see if you were equal to the situation.
AA: Yes, of course, I was given a little test as you say! He wanted to
know, in great detail, what cameras I used, and whether I worked alone
or with assistants.
Sarteanesi, in the meantime, was looking with interest at the books on
Marini and Pisano that I had brought with me and I noted the looks of
approval that he exchanged with Burri: it was a team effort!
In the end the artist dictated his terms and invited me to come to
his studio at Case Nove and photograph him during the creation of a
“combustion.” With the camera, yes, but no assistant.
I wasn’t familiar with his work and didn’t know what he meant by
that word “combustion.” Up until then, I had dealt with sculptors
and painters who operated with the traditional means of these two
ne comune che non era affatto facile avvicinarlo. In seguito ho capito
perché: l’artista era dedito tutto il giorno alle sue creazioni, dalle quali
non amava essere distolto.
“Nel 1976 Amendola, appena tornato da New York, si reca da Fazzini che
abitava a Roma in Passeggiata di Ripetta, proprio accanto a Burri; immaginando
la conoscenza fra i due artisti, chiede allo scultore se davvero sia così
difficile ottenere un appuntamento con il Maestro umbro. Fazzini sa che il suo
amico pittore è restio a concedere appuntamenti, ma è consapevole delle qualità
di Amendola. Sicuro che anche Burri avrebbe potuto apprezzarle lo invita a
conoscere un carissimo amico, omettendo, a ragion veduta, che si tratta di un
fotografo, per non precludere l’incontro”.
CS: Sai che fu proprio Fazzini a notare il talento di Burri fin dalla prima
mostra romana alla Margherita, nel 1947, e a introdurlo in vari ambiti, in
modo che avesse il meritato riconoscimento?
AA: Non ero a conoscenza del legame particolare che li univa. Molto
tempo dopo, Fazzini mi rivelò che nel ’52 intervenne in suo favore
perché esponesse alla Biennale! Non riferii mai questa conversazione
al Maestro. Fu una sorpresa quando, negli ultimi anni della nostra frequentazione,
mi confidò di non averlo mai detto prima, ma si sentiva
debitore nei confronti dell’amico scultore.
Tornando a quel giorno, Burri accettò l’invito e ci raggiunse. Fazzini
mi presentò come il giovane fotografo che stava lavorando per lui e con
entusiasmo dichiarò l’apprezzamento per i miei scatti. L’espressione di
Burri fu scoraggiante: vidi nel suo volto una smorfia che chiaramente
sottintendeva: “Ecco un altro rompiscatole!”. Contrariamente a quanto
si era verificato con altri artisti, non sembrò far effetto su di lui che fossi
il fotografo di Marini.
Mi disse che stava partendo per impegni, prima in Giappone, poi negli
Stati Uniti e che avrei potuto ricontattarlo non prima di tre mesi.
Sembrò un modo elegante per liquidarmi. Mi lasciò, però, il numero di
telefono della sua casa di Città di Castello e, dopo tre mesi, lo chiamai:
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