1910-2010. Un secolo d'arte a Pistoia

Valerio Gelli
Pistoia, 1932
L’avvicinamento di Gelli all’arte risiede nell’età mitica dell’infanzia: lo stesso
scultore ricorda l’impressione ricevuta dal piccolo volume sulla cappella degli
Scrovegni, regalatogli dal nonno, ancora ragazzino; o la suggestione provata dalla
conoscenza, già quattordicenne, dello scultore Corrado Zanzotto, che, ospite
al Villone Puccini, costituiva per i ragazzi che, come Gelli, frequentavano quella
colonia estiva, un personaggio di grande fascino.
Per lui fu una sorta di folgorazione, soprattutto la visione dei disegni dello scultore:
incisivi, taglienti, con tratti obliqui e veloci. E lo fu anche trovare Zanzotto,
come insegnante di scultura, alla Scuola d’Arte, dove si iscrisse nel 1946. Qui
studia con i coetanei Alfio Del Serra, Mirando Iacomelli e Sigfrido Bartolini.
Passato a Firenze per frequentare i corsi liberi del nudo all’Accademia d’Arte,
è avviato alla scultura da Giorgio Settala e all’acquaforte da Rodolfo Margheri
mentre ha la possibiltità anche di entrare in contatto con Primo Conti, Rosai,
Oscar Gallo e Quinto Martini.
Ai primi anni Cinquanta, la sua attività è concentrata sul disegno e su alcune
prime prove scultoree, dedicate a personaggi dell’ambiente familiare e della
campagna pistoiese (Contadina 1950; Ritratto della nonna, 1952; Ritratto del
nonno, 1955). Sono anni di lavoro intenso, durante i quali trova impiego come
assistente alla cattedra di disegno al Liceo Scientifico di Pistoia, e segnati dalla
conoscenza di Egle Marini e di Giovanni Michelucci, impegnato in alcune
committenze cittadine, con il quale stringe una profonda amicizia. In collaborazione
con l’architetto e con Corrado Zanzotto e Jorio Vivarelli partecipa alla
realizzazione delle quattordici stazioni della Via Crucis all’interno della chiesa
di Collina (Vinacciano, Pistoia). Il decennio si chiude con l’esposizione alla
Galleria Alibert a Roma (1956) insieme ai pistoiesi Agostini, Bugiani, Mariotti,
Bartolini e Gordigiani e con una prima personale all’Accademia pistoiese del
Ceppo (1958). Intanto l’esperienza di Gelli si arricchisce di nuove sollecitazioni
culturali: infatti nel corso degli anni Sessanta, e anche in seguito negli anni
Settanta, riflette sulla lezione di grandi maestri come Marino Marini, Henry
Matisse, Brancusi e Moore, maturando un segno plastico morbido e incisivo
in un processo di sottile semplificazione formale che tuttavia pone una grande
attenzione alla superficie ‘vibratile’ della scultura. Di questi anni Piccolo nudo
sdraiato, 1959, Il bagno 1963, Il bacio, 1965, e una serie d’intensi ritratti in cui
la superficie non completamente levigata dona alle opere una patina di antico.
Si intuisce il dialogo intimo che l’artista instaura con il modello: lo si coglie,
parola per parola, sussulti, sospiri, in ogni piccolo, cadenzato, scelto, lentissimo
gesto con cui Gelli lavora la superficie dei volti ritratti. Così ne parla l’amico
Michelucci, in una lettera (datata Fiesole, giugno 1987, in Valerio Gelli 1988):
“[...] alcune tue sculture, generalmente di piccola dimensione (anche questo è
significativo) nelle quali ho scorto una penetrazione sottile, paziente, commossa
del soggetto rappresentato. La tua “Erminia “ ad esempio, è il risultato di un
colloquio che non ha confini per penetrare negli spazi profondi della natura.”
Altre volte i suoi ritratti assumono la forza di un totem: “Gelli costruisce dei
volti come se fossero catapulte, con le quali sfonda il muro del reale: sono cunei
aerodinamici che tendono lo spazio: magicamente in equilibrio si preparano al
bacio della forma come se da lei chiedessero insistentemente di essere amati:
sono totem selvaggi che esorcizzano ogni mimesi del quotidiano quanto più
sembrano insistervi” (Iacuzzi 1988). Al largo dei decenni si pongono importanti
partecipazioni a esposizioni come il XIX
Premio internazionale del Fiorino a Firenze
(1967), una personale al Palazzo comunale di
Pistoia (1967).
Dagli anni Ottanta la sua ricerca elegge a motivo
poetico la figura di Erminia, sua compagna
dal 1970, e il tema intimo e affettivo della
maternità (Madre col bimbo, 1986; Mater Matuta,
1986). Un processo di decantazione del segno,
distillato, essenziale. Nel 1988 la Circoscrizione
2 di Pistoia insieme a Comune e Provincia dedica
all’artista una importante mostra antologica;
Gelli continua a vivere e lavorare nella casa
di via San Pietro che fu, un tempo, quella di
Marino Marini.
Cenni bibliografici
Gelli, la scultura e la grafica dal 1949 al 1987, cat.
mostra, Pistoia 1988.
P. F. Iacuzzi, Il segno dell’uomo e il sogno della
materia, in Valerio Gelli: la scultura, cit.
T. Paloscia, Un arcaico stupore, in “La Gazzetta
delle Arti”, XX, n. 7/8, settembre-ottobre 1988.
T. Paloscia, Accadde in Toscana. L’arte visiva dal
1941 ai primi anni 70, Firenze 1999.
Museo di arte Contemporanea e del Novecento.
Collezione civica “II Renatico” I, Monsummano
Terme 2001, pp. 90-91
Corrado Zanzotto. Un segno plastico, cat. mostra,
Pistoia, Centro di documentazione sull’arte
moderna e contemporanea pistoiese, 2004
A. Iacuzzi, Cultura artistica dal dopoguerra a
Pistoia, in Arte del Novecento a Pistoia, a cura di
C. Sisi, Pistoia 2007
Valerio Gelli: L’uomo e l’artista, Pistoia 2009
190
191