Palazzo de'Rossi. Una storia pistoiese

87. Nicola Monti, Evangelista Matteo della serie di quattro
ideata tra secondo e terzo decennio del secolo XIX.
Incisione per stampa litografica. Biblioteca Nazionale
Centrale di Firenze, Nuove Accessioni, Cartella 16, 474.
88. Nicola Monti, Evangelista Marco della stessa serie.
Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze, Nuove Accessioni,
Cartella 16, 477.
89. Nicola Monti, Evangelista Luca della stessa serie.
Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze, Nuove Accessioni,
Cartella 16, 475.
90. Nicola Monti, Evangelista Giovanni della stessa serie.
Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze, Nuove Accessioni,
Cartella 16, 476.
L’episodio, peraltro, aveva inciso notevolmente sulla vita e l’attività artistica di questo pittore:
che infatti poco dopo, nel corso dell’anno stesso, si sarebbe allontanato da Pistoia, successivamente
dalla Toscana e nel 1818 dall’Italia, sicuramente anche per timore dell’instabile
situazione politica.
È lo stesso Monti a farne criptico cenno nella sua composizione autobiografica intitolata Il
mio studio, edita nel 1833 235 . Egli vi riferiva un fatto che lo riguardava da vicino, ma senza offrire
indizi sufficienti tanto da permettere di contestualizzarlo cronologicamente e di individuare
le ragioni delle sue scelte. L’artista scriveva di aver dedicato una delle quattro litografie da lui
realizzate, raffiguranti I Quattro Evangelisti (figg. 87-90), a Francesco dei Rossi, “quando era
gonfaloniere di Pistoia”, e di aver dedicato le altre tre rispettivamente al “Principe Rospigliosi”,
a “Mons. Vescovo di Pistoia” e al “signor Pietro Benvenuti”, il suo maestro all’Accademia
fiorentina 236 . Quattro persone apparentemente non legate fra loro da un rapporto evidente.
In realtà egli si riferiva proprio al tumulto anti-francese scoppiato a Pistoia il 2 e 3 febbraio
1814: durante il quale Monti, fortemente compromesso per essere l’autore di quel quadro di
Napoleone allora dato alle fiamme, dovette avere bisogno di chi garantisse della sua lealtà al
governo legittimo di Toscana. Anche questo episodio (rispetto al quale acquista una nuova,
più significativa luce anche la posteriore realizzazione del dipinto ‘riparatore’ col Ritratto di
Ferdinando III) 237 , prova che già nel 1814 esisteva un rapporto di conoscenza e probabilmente
anche di fiducia, visto che si protrasse ulteriormente nel tempo, tra Francesco dei Rossi e il
pittore Nicola Monti, allora trentatrenne.
Con la Restaurazione vi erano stati anni di tranquillità; gli intellettuali “liberali” avevano modo
di esprimersi nelle Accademie e nell’istruzione; alcuni di loro erano iscritti a Società segrete 238 .
Francesco dei Rossi aveva nel frattempo acquistato prestigio e stima presso il governo granducale:
il 17 marzo 1815 Ferdinando III lo aveva insignito del titolo di “ciamberlano di corte”,
di cui ancora godeva il 14 marzo 1827, sotto il nuovo granduca Leopoldo II (1824-1859) 239 .
Le ristrutturazioni e i cambiamenti condotti per sua volontà nel palazzo di famiglia fin dal
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As far as we know, Francesco dei Rossi had been in favor of the reforms introduced by Leopold
and Ricci; he had not been, however, a “Jacobin” but rather, especially in the face of the French
invasion and the Napoleonic empire, a “patriotic” supporter of the independence of Tuscany
under its legitimate government. For this reason, after the rebellion against the French
in Pistoia on February 2 and 3, 1814, he had declared himself ready to take up the post of
temporary maire of the city, at a time of emergency in which Francesco Tolomei had assumed
the position of subprefect and, on February 3, a mob that included members of the nobility
had assaulted the city hall, burning the portrait of Napoleon painted by Nicola Monti. 234
The episode, moreover, had a considerable effect on the painter’s life and artistic activity: in
fact shortly afterward, over the course of that same year, he moved away from Pistoia and
then from Tuscany, and in 1818 from Italy, undoubtedly partly out of fear induced by the
unstable political situation.
It was Monti himself who made a cryptic reference to this in his autobiographical writing
entitled Il mio studio, published in 1833. 235 In it he spoke of something that concerned him
closely, but without offering sufficient clues to allow us to date the event or understand the
reasons for his choices. The artist wrote of having dedicated one of the four lithographs he had
made of The Four Evangelists (figs. 87-90), to Francesco dei Rossi, “when he was gonfalonier of
Pistoia,” and of having dedicated the other three respectively to “Prince Rospigliosi,” “Mons.
Bishop of Pistoia” and “Signor Pietro Benvenuti,” his teacher at the academy in Florence. 236
Four people with no apparent connection between them.
In reality he was referring to the anti-French riot that broke out in Pistoia on February 2
and 3, 1814: during which Monti, heavily compromised for having painted the picture of
Napoleon burned at the time, must have needed someone to guarantee his loyalty to the
legitimate government of Tuscany. This episode (which also throws a new, more significant
light on his lature gesture of reparation, the painting of the Portrait of Ferdinand III, 237 shows
that Francesco dei Rossi and the painter Nicola Monti, thirty-three at the time, were already
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