Palazzo de'Rossi. Una storia pistoiese

38. Pistoia, palazzo Forteguerri in via Ricciardetto, salone,
particolare della decorazione dipinta per una porta, con
finto fastigio di coronamento di tipo classico. Ippolito
Matteini, 1764-1767.
tura a monocromo erano state dipinte nella camera da letto con la particolare tecnica della stesura
dei soggetti raffigurati su tela, poi applicata sul muro mediante una cornice fissa dorata 97 .
Altre opere, tuttora conservatesi in palazzi, ville, chiese e oratori di Pistoia e territorio, possono
suggerire l’effetto ricco e solenne di questi ambienti, decorati secondo una sintassi classicheggiante
di riferimento ‘antico’, che era propria dell’abile “quadraturista” e “figurista”
Ippolito Matteini allora nella sua piena maturità artistica 98 (figg. 38-40).
Il canonico Tommaso nulla riferisce circa la presenza di analoghi ornamenti nell’appartamento
al primo piano prospiciente la strada, che spettava al fratello di suo padre Vincenzo, il canonico
Giovanni Battista. Ciò sta ad indicare in primo luogo che la decorazione interna di ogni “quartiere”
era di competenza di ciascuno dei detentori (e dunque ne rifletteva gusti e cultura), in
secondo luogo che molto probabilmente costui non l’aveva ancora fatto entro il 1760, dato lo
stato dei lavori. Peraltro, poco dopo il tempo in cui i membri della famiglia Rossi, nel settembre
1774, erano potuti entrare ad abitare nel loro palazzo (dopo la ripresa della costruzione di
esso pochi mesi prima) 99 , il canonico Giovan Battista era morto. Non sappiamo comunque se
allora il suo appartamento di due stanze più servizi avesse già ricevuto quegli adornamenti di
stucchi e pitture che lo avrebbero reso abitabile per l’altro fratello che gli subentrò, Girolamo
Alessandro 100 .
La storia delle sedimentazioni pittoriche in palazzo de’ Rossi dipende da questi avvicendamenti;
con l’andar del tempo i diversi membri del casato ebbero modo, ciascuno nella sua
residenza entro il nobile edificio, di sostituire o sovrapporre, talvolta, veri e propri palinsesti
pittorici e decorativi 101 . Questo serve a spiegare la (già da qualcuno avvertita) 102 disparità di
orientamenti di gusto e di interessi artistici fra le mura di tale importante testimonianza
dell’architettura tardo-settecentesca a Pistoia.
All’inizio del 1774 l’architetto e pittore-decoratore Francesco Maria Beneforti ricevette l’incarico,
da parte di Giulia Nencini, la madre del canonico Tommaso, di “rivedere e riscontrare
i disegni vecchi della fabbrica”, di fare “un disegno per il terreno e suo ingresso” e “il disegno
per la porta principale”, con “il disegno per la loggia a terreno con le sue rispettive elevazioni”
e “altro disegno per tirar su sopra la loggia un tamburlano a matton sopr’alto per cavarci tutti
i comodi necessari”, con eventuali varianti 103 (figg. 41-45, 47-51).
Il 29 maggio di quell’anno l’architetto veniva saldato per il suo avere 104 ; i compiti di proseguire
la costruzione erano stati affidati ai maestri luganesi specializzati Luigi Malfanti e suo zio
Antonio 105 .
La zona dell’ingresso monumentale era di cruciale importanza per il completamento del palazzo
così come esso è arrivato fino a noi (fig. 46). Ad un’analisi strutturale risulta la stretta connessione
del grande accesso all’edificio con le sottostanti fondamenta e con il soprastante salone d’onore a
doppio volume, con cui si completava anche la facciata. Tutto era stato pensato insieme.
Le fondamenta, massicce e scavate in profondità, seguivano un tracciato che contemporaneamente
disegnava nel sottosuolo la disposizione delle future cantine 106 .
Al piano terreno il nobile atrio centrale era formato in modo da fornire i necessari elementi
di rinfianco e di controspinta, sui due lati maggiori dell’area rettangolare, al grave peso
dell’erigendo soprastante salone a doppio volume e dei sovrapposti ambienti del terzo piano.
Sulle due testate minori di tale area sopperiva alle necessità statiche il già costruito: a destra
il blocco residenziale del nuovo edificio; a sinistra la “casa vecchia al Canto de’ Rossi”.
Le due strutture che completano il vano d’ingresso – detto “terreno”, coperto con volta “alla volterrana”
107 – avevano funzioni diverse e diversa conformazione architettonica, ma un uguale ruolo
nel compensare le spinte laterali che dall’alto avrebbero gravato sulle muraglie d’imposta. Si tratta
di due costruzioni tripartite, coperte a volta come a formare ciascuna un insieme resistente.
La prima di esse, oggi con volta a botte sopra il passaggio centrale, ma originariamente a
crociera come le volte sui due vani laterali, componeva il “ricetto”, all’entrata dalla strada,
fiancheggiato da due stanzette (adibite nel tempo a scopi diversi) 108 ; la seconda era stata concepita
come un loggiato interno a tre luci con volte a crociera, in comunicazione con l’area
esterna retrostante dell’“orto” 109 .
40. Palazzo Forteguerri, finto medaglione con bassorilievo
a trompe l’oeil al di sotto dell’imposta della volta, con la
scena dell’Introduzione entro le mura di Troia del cavallo
lasciato dai Greci. Ippolito Matteini, 1764-1767.
39. Palazzo Forteguerri, salone, decorazione parietale
affrescata a finta architettura, con le figure a trompe l’oeil
della statua di Atena con ara antistante, fiancheggiata da
tripode e anfora per liba gioni. Ippolito Matteini, 1764-
1767.
time. 95 On the same floor, in the western “quarters” intended for the younger son Giulio, also
pledged for an ecclesiastical career, 96 monochrome Scenes from the Holy Scriptures had been
painted in the bedroom by the distinctive technique of depicting the subjects on canvas and
then applying them to the wall with a fixed gilded frame. 97
Other works that can still be seen in the townhouses, villas, churches and oratories of Pistoia
and its environs can give an idea of the rich and majestic effect of these spaces, decorated in
a classicizing style based on “antiquity” that was typical of the skilled trompe-l’oeil and figure
painter Ippolito Matteini, then at the height of his artistic maturity (figs. 38-40). 98
Canon Tommaso says nothing about the presence of similar ornaments in the second-floor
apartment facing onto the street, which belonged to the brother of his father Vincenzo, Canon
Giovanni Battista. This suggests in the first place that the interior decoration of each part of
the building was left up to its owner (and so reflected his tastes and culture), and secondly
that it had very probably not yet been done in 1760, given the state of the work. However, it
was not long after the time, in September 1774, when the members of the Rossi family had
been able to move into their residence (after the resumption of its construction a few months
earlier), 99 that the canon Giovan Battista died. But we do not know whether his apartment of
two rooms plus amenities had already received the decoration of stuccoes and paintings that
would make it habitable for the other brother who took it over, Girolamo Alessandro. 100
The history of the layers of decoration in Palazzo de’ Rossi is shaped by these successions.
With the passing of time different members of the family had the opportunity, each in his
own quarters in the building, to replace or sometimes superimpose genuine palimpsests
of painting and decoration. 101 This serves to explain the disparity (to which attention has
already been drawn) 102 of taste and artistic interests inside this important example of late
18th-century architecture in Pistoia.
At the beginning of 1774 Giulia Nencini, Canon Tommaso’s mother, gave the architect and
painter-decorator Francesco Maria Beneforti the job of “reexamining and comparing the old
plans of the building,” making “a plan for the site and its entrance” and “the design for the
main door,” with “the design for the loggia on the ground floor with its respective elevations”
and “another plan for erecting on top of the loggia a brick drum in which to locate all the
necessary conveniences,” with any possible variations (figs. 41-45, 47-51). 103
On May 29 of that year the architect was paid what was due to him; 104 the task of continuing
the construction had been entrusted to the master masons from Lugano Luigi Malfanti and
his uncle Antonio. 105
The area of the monumental entrance was of crucial importance for the completion of the
Palazzo de’ Rossi we see today (fig. 46). A structural analysis reveals the close connection of
the large access to the building with the foundations beneath and with the double-height
main hall above, which also completed the façade. It had all had been conceived as one piece.
The deep and massive foundations were laid out according to a plan that at the same time
determined the arrangement of the underground cellars in the future. 106
The central entrance hall on the ground floor was formed in such a way as to provide the
support and counterthrust on both of the main sides of the rectangular area needed to
withstand the great weight of the double-height hall that was being erected on top and of the
rooms on the fourth floor above. On the two minor ends of this area the static requirements
were met by structures that already existed: the residential block of the new building on the
right; the “old house at the Canto de’ Rossi” on the left.
The two structures that complete the entrance area—called the terreno and covered with a volta alla
volterrana 107 —had different functions and a different architectural configuration, but the same role in
counterbalancing the lateral thrusts that would have discharged onto the impost walls from above.
They are both tripartite constructions, roofed with vaults so that each forms a resistant whole.
The first of them, with a tunnel vault over the central passageway and cross vaults above the
two spaces at the sides, made up the ricetto or “shelter” at the point of entry from the street,
flanked by two small rooms (used for different purposes over time); 108 the second had been
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