Palazzo de'Rossi. Una storia pistoiese

ottimi professionisti dell’arte muraria e della decorazione pittorica e in stucco 43 . Il canonico
Rossi si era occupato, in qualità di rappresentante ed economo della sua famiglia, della realizzazione
strutturale e decorativa dell’altare dei Rossi in quella chiesa e dinanzi a tale altare
egli aveva fatto apporre la lapide del sepolcreto terragno per la sua gente, ivi facendo incidere
un’iscrizione che tramandava ai posteri il proprio nome e la data del 1753 44 .
A due passi dalle case dei Rossi presso Porta Sant’Andrea era invece quell’Oratorio di Santa
Maria dell’Umiltà alias di San Giuseppe, riqualificato e ornato di stucchi già prima del progetto
di prete Raffaello Ulivi del 1734 (figg. 12, 13): in cui le decorazioni delle cimase di porte,
finestre, altari e cornici di finestrelle ovali, il disegno complessivo delle membrature architettoniche
– per quanto ‘semplificate’, dato il rilievo minore dell’edificio religioso – parlano
lo stesso linguaggio, rivelano lo stesso ‘gusto’ con cui Raffaello Ulivi disegnò le finestre sugli
affacciamenti del palazzo de’ Rossi, ed elaborò, ma con più ambizione, il cornicione di rigiro
che stacca il secondo dall’ultimo piano di quest’ultimo.
A quei disegni si sarebbe rifatto il canonico Tommaso dei Rossi quando dispose il completamento
della parte centrale di tale residenza, fra 1793 e 1794 45 : in nome di una fedeltà
alla tradizione che si traduceva in riproposizione – ormai in epoca di classicismo avanzato,
che imponeva più rigorosi stilemi architettonici – dell’apparato compositivo e ornamentale
del tardo-barocco diffuso alla fine dell’età medicea in Toscana, ma anche attestato
altrove, nei primi decenni del Settecento. Facendo della porzione monumentale del
palazzo de’ Rossi un complesso sostanzialmente omogeneo dal punto di vista dello ‘stile’,
ma nettamente in contrasto – come controcorrente – rispetto alla coeva architettura.
Questo contrasto avrebbe segnato anche la qualità degli ambienti destinati, in tale edificio,
ai diversi appartamenti assegnati ai vari membri della famiglia: dove alcuni di essi, più
‘progressisti’ quanto all’arredo decorativo degli interni, procedettero nel tempo a radicali
trasformazioni eliminando stucchi barocchetti e pitture ormai ritenuti retaggio di un gusto
irrimediabilmente attardato 46 .
Ma forse di Raffaello Ulivi interessò il canonico Francesco Maria dei Rossi in particolare
il progetto, nuovo per Pistoia, del palazzetto Brunozzi allora in costruzione (figg. 14, 15), in
cui la configurazione della facciata (alta e relativamente stretta) era abilmente giocata sui
cinque assi – ciascuno caratterizzato da una sequenza di finestre, sui quattro piani da terra,
il cui diverso disegno segnalava all’esterno il differente tipo di utilizzo dei retrostanti ambienti
– e sul punto focale centrale, costituito dall’insieme dell’elegante portale di accesso
unito, come fosse una cimasa, al terrazzo aggettante dall’aggraziato profilo mistilineo e
dalla bella balconata “a paniera” in ferro battuto, in corrispondenza della porta-finestra
mediana del piano nobile: studiata per l’affaccio dal salone di dame e cavalieri curiosi di
cortei cittadini e altre manifestazioni pubbliche.
Strutturalmente, la facciata di palazzo Brunozzi non era che la riproposizione, se mai più briosa
e ‘leggera’, di modelli di riferimento tardo-manieristico fiorentino o ‘fiorentineggiante’, presenti
anche a Pistoia già nel Seicento. Ne mostrano le varianti palazzi come quello dei Cancellieri nella
“via di San Filippo”, dall’imponente, massiccia struttura 47 , o come il palazzo Bracciolini delle Api
al canto di piazza del Duomo 48 , in cui la breve facciata ornata dai ritratti dei granduchi Medici ha
il portale eccentrico, sormontato da un balcone che emerge in angolo dall’orditura compositiva.
Diverso linguaggio, più aulico, esprime invece lo straordinario palazzo Amati-Cellesi 49 , iniziato
nel 1718-1719 su progetto del sacerdote e architetto-decoratore Filippo Baldi: dove il
prospetto, qualificato dal raddoppio del portale di accesso con sovrapposto balconcino e
dall’originale soluzione mediana (destinata a rapportare alla facciata l’ingresso al vicolo esistente
fra i due blocchi della “fabbrica”), s’interna dal limite della piazza su cui si affaccia
verso l’imbocco di via Panciatichi.
Palazzo Brunozzi nasceva invece secondo un progetto che proponeva – com’è evidente nella
facciata – un’architettura forse meno ufficiale e sontuosa, più aderente ai modi di vita e
alla presenza della famiglia entro la società pistoiese: quasi ne esprimesse l’indubbia ma non
ostentata eleganza. L’effetto complessivo del fronte esterno di questa nobile residenza citta-
12. Pistoia, ex-Oratorio di Santa Maria dell’Umiltà alias di
San Giuseppe, porta con fastigio ornato di stucchi. Giovan
Domenico Rusconi, 1709.
13. Pistoia, ex-Oratorio di Santa Maria dell’Umiltà alias
di San Giuseppe, altare con coronamento decorato con
stucchi. Giovan Domenico Rusconi, 1709.
ornamentation that were widespread at the end of the Medicean period in Tuscany, but also
found elsewhere in the early decades of the 18th century. This made the monumental portion of
the Palazzo de’ Rossi an essentially homogeneous complex from the viewpoint of its “style,” but
one that was in sharp contrast to the architecture of that time, going against the general trend.
This contrast would also characterize, inside the building, the quality of the décor of the
apartments assigned to various members of the family: some of them, more “progressive”
in their attitude toward the decoration of interiors, would carry out radical transformations
over time, eliminating late baroque stuccoes and paintings considered hangovers from an
irremediably outdated taste. 46
But perhaps what Canon Francesco Maria dei Rossi found particularly interesting was
Raffaello’s design, new for Pistoia, for the small Palazzo Brunozzi, under construction at
the time (figs. 14, 15), in which the configuration of the façade (tall and relatively narrow)
cleverly turned around the five axes—each characterized by a sequence of windows, on the
four stories above ground, whose different design indicated on the outside the different use
to which the rooms behind were put—and around the central focal point, formed by the
ensemble of the elegant main entrance united, as if it were a frieze, with the projecting
terrace with a graceful mixtilinear profile and a fine wrought-iron “basket” balcony, in line
with the French window in the middle of the piano nobile or second floor: designed as a place
from which curious ladies and gentlemen could look out at parades and other public displays.
Structurally, the façade of Palazzo Brunozzi was nothing but a revival, although perhaps in
a more lively and “frivolous” form, of Florentine or “Florentine-like” late Mannerist models
already present in Pistoia in the 17th century. They can be seen in various buildings, such as
the Palazzo dei Cancellieri on “Via di San Filippo” with its imposing, massive structure 47 or
Palazzo Bracciolini delle Api on the corner of Piazza del Duomo, 48 in which the short façade
adorned with portraits of the Medici grand dukes has an eccentric portal, surmounted by a
balcony on the corner that stands out from the compositional scheme.
A different, more lofty language is expressed instead by the extraordinary Palazzo Amati-
Cellesi, 49 begun in 1718-19 to a design by the priest and architect-decorator Filippo Baldi:
where the front, distinguished by the duplication of main door with a small balcony on top
and the original solution for the middle section (intended to connect the entrance to the
alley running between the two blocks of the building to its façade), extends inward from the
edge of the square onto which it faces and toward the beginning of Via Panciatichi.
Palazzo Brunozzi on the other hand was the product of a design that proposed—as is evident
from the façade—a less official and sumptuous architecture, more in keeping with the family’s
ways of life and its position within Pistoian society: as if to express an indubitable but not
ostentatious elegance. The overall effect of the external front of this noble city residence was
due in part to the refined design of the architectural elements, but also and above all to the
careful balancing of their proportions and the distances between them.
Its designer had the qualities of a good structuralist, capable of overcoming the difficulties
presented by the radical reconstructions of the previous building, but also displayed the taste of
a sophisticated set designer in the way he related the external appearance to the urban spaces.
The design of the small balcony that is set on the second floor at the back of Palazzo de’
Rossi, above the arch leading into the garden that once existed here, 50 reflects Raffaello
Ulivi’s personality and mode of establishing a relationship with the surroundings (fig. 16). It
is also an indication of his ability to adapt in an intelligent way to the desires of the clients,
who had chosen to privilege the more salubrious rear of their residence and more luminous
and open views of more secluded parts of the city, away from prying and indiscreet eyes: in a
wholly private “perspective” that overthrew the preeminence—even conceptually—normally
given to the side facing onto the street as the main front of any noble residence.
The records tells us, however, that that balcony on the back of the house was installed much
later than the date on which Raffaello Ulivi drew up the overall plans for Palazzo de’ Rossi,
which was at least as early as 1748. 51
14. Veduta della facciata di palazzo Brunozzi, Pistoia, Via.
B. Buozzi, 14-22. Architetto p. Raffaello Ulivi, 1746-1754.
15. Palazzo Brunozzi, soluzione architettonica del portale
mediano con sovrapposta finestra balco nata, in facciata.
40 41