Palazzo de'Rossi. Una storia pistoiese

Successivi lavori di restauro al settecentesco edificio di palazzo de’ Rossi hanno reso necessaria
l’esecuzione di indagini archeologiche di tipo stratigrafico che si sono svolte in modo non
continuativo dal 2009 al 2012, sia all’interno dell’immobile che nell’area del cortile retrostante,
compresa tra via de’ Rossi e sdrucciolo del Castellare 5 .
All’interno del palazzo tra il 2009 e il 2010 sono stati eseguiti tre saggi (Tav. 1, Saggi 1, 3 e 4) che
hanno restituito porzioni di strutture murarie e resti di una strada di periodo medievale 6 (Tav.
1, 21). Contemporaneamente è stato praticato il Saggio 2 nella porzione meridionale del cortile
dove sono emersi, al di sotto di stratificazioni e sepolture di età medievale, i resti di una strada
romana e di edifici ad essa contemporanei databili dall’età tiberiana al periodo tardo antico.
Sempre nel 2010, in adiacenza al Saggio del 2002 è stata scavata un’altra porzione del cortile
mettendo in luce i resti di un pozzo romano di età augustea (Tav. 1, 1 e 9).
Ultimo intervento in ordine di tempo è stato un piccolo saggio eseguito nel 2012 in corrispondenza
del disimpegno che dal cortile immette nel palazzo, dove sono emerse modeste
strutture murarie di periodo romano imperiale (Tav. 1, 7).
E’ stata questa un’occasione unica che ha consentito di leggere le stratificazioni della porzione
settentrionale della città dall’età augustea all’età moderna, documentarne con foto e rilievi
le diverse fasi, recuperare materiali di particolare interesse per tutti i periodi rappresentati.
P. P.
Epoca romana: la tarda repubblica e il periodo imperiale (I sec. a.C.-III sec. d.C.)
Fase 1: la tarda repubblica e l’età augustea (I sec. a.C.-15 d.C.)
Il suolo più antico, sul quale nei secoli si è andata sviluppando la città di Pistoia, è costituito
da un compatto deposito di argilla, di formazione alluvionale, eroso dai torrenti Brana e
Ombroncello. Fra i due corsi d’acqua, il terreno argilloso originario si dispone a formare un
dosso, di quota progressivamente decrescente da nord-ovest verso sud-est 7 . L’area dove nel
Settecento sarebbe stato edificato il palazzo de’ Rossi si trova sul declivio nordorientale di
tale dosso, modellato dall’impluvio dell’antico corso del torrente Brana e compreso fra i 71 ed
i 69 metri sul livello del mare 8 .
L’argilla che costituisce il livello di base del complesso archeologico documentato nel sottosuolo
di palazzo de’ Rossi e del suo cortile ha un colore giallo ocra, sul quale spiccano in modo
netto le tracce delle più antiche attività prodotte dall’uomo. Come si è riscontrato anche
altrove nel centro storico, queste sono riferibili non ad un vero e proprio abitato strutturato,
ma ad un utilizzo del suolo di tipo prevalentemente agricolo: tagli di buche, fossi e piccoli
canali di irrigazione e di regimentazione delle acque piovane 9 . I fossi e le canalizzazioni non
sono disposti in modo casuale, ma sono orientati in senso nord-est/sud-ovest, oppure in senso
perpendicolare, nord-ovest/sud-est: è evidente l’intento di regolarizzare il deflusso delle acque
tenendo conto della morfologia del terreno naturale 10 . Sembrano databili fra la tarda età repubblicana
e l’età augustea, sulla base dei rapporti stratigrafici e degli scarsi materiali rinvenuti
nello strato di terreno limo-sabbioso che riempiva uno dei fossi del saggio 1 (2009-2010): fra
di essi in particolare, un’olletta frammentaria in ceramica a vernice nera ed un frammento
di lucerna a volute. Un bicchiere in ceramica a pareti sottili, databile non oltre l’inizio del I
secolo d.C., documenta il termine cronologico entro il quale il fosso venne definitivamente
obliterato (Tav. 2, n. 3).
Il terreno agricolo di epoca romana, bruno e piuttosto friabile, copriva direttamente il banco
di argilla. Conteneva pochi materiali ceramici, compresi fra la tarda età repubblicana ed
almeno l’iniziale I secolo d.C. 11 .
In un momento forse di poco successivo, al di sopra del terreno agricolo è stata realizzata
una massicciata di ciottoli fluviali di medie dimensioni 12 : potrebbe trattarsi di una struttura
di drenaggio, oppure di una rudimentale massicciata stradale, non particolarmente regolare.
Un frammento di coppa in ceramica sigillata italica con bollo in cartiglio rettangolare dell’officina
di Crestus (fig. 1), recuperata fra le pietre, consente di riferire la struttura ad un periodo
1. Frammento di ceramica sigillata italica con bollo
rettangolare (F… Crest), dalla massicciata di primo periodo
imperiale (saggio 2, 2009-2010).
Subsequent restoration of the eighteenth century building of Palazzo de’ Rossi made it necessary
to conduct archaeological stratigraphic research, which was carried out sporadically
between 2009 and 2012, both inside the building as well as in the courtyard area behind,
between Via de’ Rossi and Sdrucciolo del Castellare 5 .
Inside the palazzo, three trial excavations were carried out (Table 1, Excavations 1, 3 and 4)
between 2009 and 2010, bringing to light portions of masonry constructions and the ruins of
a road dating back to the Middle Ages 6 (Table 1, 21). At the same time, trial excavation 2 was
carried out in the south portion of the courtyard, where beneath stratifications and medieval
graves, the ruins of a Roman road and buildings emerged, probably dating to between the
Tiberian age and Late Antiquity.
Again in 2010, next to the trial excavation of 2002, another portion of the courtyard was
excavated, revealing the ruins of a Roman well from the Augustan age (Table 1, 1 and 9).
The last intervention was the small trial excavation carried out in 2012 in the hall leading
from the courtyard into the palazzo, where modest masonry constructions from the Roman
imperial period were found (Table 1, 7).
This was a unique opportunity which allowed the stratifications of the northern portion
of the city from the Augustan age to the modern age to be read, the different phases to be
documented with photos and findings, and materials of special interest for all of the periods
in question to be recovered.
P.P.
The Roman era: the late republic and the imperial period (1st c. B.C.-3rd c. A.D.)
Phase 1: the Late Republic and the Augustan age (1st century B.C.-A.D. 15)
The oldest soil, on which the city of Pistoia grew over the centuries, is made up of a compact alluvial
clay deposit, eroded by the rivers Brana and Ombroncello. Between the two waterways, the
original clayey soil formed a hill, sloping down northwest to southeast 7 . The area where Palazzo de’
Rossi would be built in the eighteenth century is on the northeast slope of that hill, shaped by the
watershed of the old course of the Brana river and with an altitude of between 71 and 69 metres 8 .
The clay that makes up the base level of the archaeological complex documented beneath
Palazzo de’ Rossi and its courtyard has a yellow ochre colour, in which traces clearly stand out
of man’s most ancient activities. As found elsewhere in the old city centre, these do not point
to an actual inhabited area, but to a mainly agricultural use of the soil: holes, ditches and
small channels for irrigation and rainwater drainage 9 . The ditches and channelling are not arranged
randomly, but run northeast/southwest, or perpendicularly, northwest/southeast: the
intention to regulate the outflow of the waters in keeping with the natural terrain is clear 10 .
They would appear to date back to between the Late Republic and the Augustan age, on the
basis of the stratigraphic relationships and the few materials found in the sandy-lime layer of
soil that filled one of the ditches in trial excavation 1 (2009-2010): these included, in particular,
a fragmented black glaze jar and a fragment of a volute oil lamp. A thin-walled ceramic
drinking vessel, datable to no later than the beginning of the 1st century A.D., documents the
chronological limit by which the ditch was destroyed definitively (Table 2, 3).
The Roman farmland, dark and rather crumbly, directly covered the bed of clay. It contained
little in the way of ceramic materials, dating between the late Roman Republic and the beginning
of the 1st century A.D. 11 .
At a time perhaps shortly after, above the farmland, a medium-sized ballast of river cobbles
was built 12 : it may have been a drainage structure, or a rudimentary and not particularly even
road embankment. A fragment of a terra sigillata cup with a rectangular stamp of the Crestus
workshop (fig. 1), recovered amidst the stones, dates the structure back to a period between
the mid Augustan age and the Tiberian age, therefore to the decades spanning the end of the
1st century B.C. and the beginning of the 1st century A.D.
Probably also attributable to this phase is the cylindrical well (Table 1, 1) for collecting ground-
212 213