Palazzo de'Rossi. Una storia pistoiese

l’ornato di due stanze al terzo piano dal lato di levante, che
comprendevano figure ed elementi decorativi. Tuttavia l’artista
li aveva lasciati interrotti e sarebbero stati completati
da Luigi Cheli nel 1794: cfr. anche la successiva nota 176.
Attualmente non è traccia di questi dipinti.
173. Cfr. la nota 169. La citazione è da G. Cipriani, Dai Medici
ai Lorena, cit., p. 153.
174. Cfr. la nota 169.
175. Cfr. la nota 170.
176. Palazzo dei Rossi, pp. 75-76; Taccuino, c. 20v: Luigi Cheli
aveva completato i decori del Brizzi nell’anticamera e nella
camera del “quartiere” di Tommaso dei Rossi al terzo piano,
nel 1794, dipingendo “tutti li canestrini, fiorami, tralci,
uccellami etc. che vi sono. Fece – aggiunge la nostra fonte
– l’ornato al camminetto nuovo di marmi, e tutto il medaglione
con figura intera rappresentante l’Inverno, e fece il
ripieno del medaglione tra le due finestre, lasciato dal Brizzi.
E dipinse il parafoco del camminetto suddetto”. Nel
1799 il pittore era ritornato in palazzo de’ Rossi a dipingere
per Tommaso e suo fratello, il canonico Giulio. Per il primo
aveva decorato un ambiente realizzato nella “casa vecchia”
in una parziale ristrutturazione effettuata fra l’aprile e il luglio
1799 all’interno del casamento: era una stanzetta ottenuta
dalla suddivisione di un ambiente più grande, che dava
sulla via de’ Rossi: “tale stanzetta fu imbiancata e riquadrata
e poi dipinta dal predetto Luigi Cheli”: Taccuino, c. 26r. Al
terzo piano del palazzo, dal lato di levante, il canonico Tommaso
aveva fatto collegare col suo appartamento l’ingresso
“e stanzina” dov’era la scala secondaria per il guardaroba e
il verone e l’aveva poi fatta decorare dallo stesso artista il 31
maggio 1799: Taccuino, c. 25r. Evidentemente Luigi Cheli allora
non rifiutava incarichi anche di modesto rilievo, come
dovevano essere quelli sopra indicati.
177. Palazzo dei Rossi, p. 81; Taccuino, c. 25v. In precedenza tale
quartiere, che era stato dello zio di Tommaso, Girolamo
Alessandro morto nel 1799, “era tutto adornato di lambry,
e cornici rilevate a stucchi”; ibidem. Si noti che la nostra
fonte, in questo caso, curandosi di annotare la presenza di
decorazioni in stucco a rilievo nell’appartamento, rivela
indirettamente che prima della ristrutturazione, in seguito
alla quale questi tipici ornamenti tardo-barocchi sarebbero
stati tolti, gli ambienti dovevano essere molto simili a quelli
tuttora conservatisi al secondo piano dal lato di ponente,
con graziosi sovrapporta con “paesini” incorniciati da volute
in stucco a rilievo e pareti libere per i quadri. La nuova
moda per la decorazione d’interni prevedeva invece di occupare
le pareti con pitture e ornati, privilegiando la tecnica à
trompe-l’oeil, con cui si risparmiavano sia quadri che mobilio.
Ancora più tardi, sarebbero stati preferiti i soffitti dipinti,
lasciando di nuovo libere le mura perimetrali di ciascuna
stanza.
178. Cfr. la nota 253 e le relative osservazioni.
179. Alcune illustrazioni dei dipinti tuttora esistenti in palazzo
Rossi-Cassigoli e attribuibili a Luigi Cheli, a mio avviso,
sono in C. Becarelli, L. Di Zanni, Il palazzo e la famiglia
Rossi Cassigoli, cit., pp. 69-71, 74. In particolare, gli eleganti
monocromi delle pareti e del soffitto della ex-cappella al
secondo piano, con Storie del Vecchio Testamento (la cui cultura
artistica, secondo le autrici, è appunto circoscrivibile
all’ambito di Luigi Catani e del suo collaboratore e imitatore
Luigi Cheli, all’opera nella villa pucciniana di Scornio fra
1805 e 1810, cfr. ivi, p. 69) e i rilievi à trompe-l’oeil raffigurati
sulle pareti di una stanza posta all’estremità di nord-ovest
del primo piano con Storie di Ercole ed Enea – di accentuato
classicismo ‘antiquario’ – sono, a quanto credo, da ascrivere
a Luigi Cheli e da datare intorno al 1831, quando un particolare
incentivo alla ristrutturazione e nuova decorazione
del palazzo – ivi compreso il salone centrale al primo piano,
probabilmente di Ferdinando Marini – potrebbe essere stato
dato dal matrimonio, celebratosi in quell’anno, fra Bartolomeo
Rossi Cassigoli e Luisa Pierotti (ivi, p. 71).
180. Francesco dei Rossi era stato addobbato cavaliere di
Santo Stefano a diciassette anni, il 13 novembre 1779, nella
chiesa di Santa Maria delle Grazie di Pistoia: Palazzo dei
Rossi, p. 89; BCF, Rossi, 28, c. 29r. Il primo novembre 1780
era partito per le “carovane” – cioè il servizio miliare sulle
navi – a Pisa e il 3 luglio 1783 ne era tornato: BCF, Rossi, 28,
cc. 36v, 58v. Più tardi, nel 1796 – come veniamo a sapere indirettamente
dal fratello, il canonico Tommaso, mediante le
sue registrazioni sul Taccuino – il granduca “a fine marzo” di
quell’anno lo aveva nominato Capitano delle Bande a Pistoia,
per comandare una squadra di arruolati locali per la difesa
dell’ordine pubblico nell’imminenza della prima discesa
in Italia di Napoleone, che fra il 23 e il 27 giugno 1796 passò
per Pistoia con le sue truppe, diretto a Livorno. Fu allora
allestito nella “casa vecchia” dei Rossi l’ufficio di coordinamento
per tale incarico, col relativo archivio, e un’armeria
“accanto alla stallina”: Taccuino, c. 24r; BCF, Rossi, 15, biglietto
allegato, rilegato per traverso a c. 765r. Cfr. anche, per la
situazione storica, L’età rivoluzionaria e napoleonica nel diario
di Bernardino Vitoni, 1789-1811 (“Fonti storiche pistoiesi”, 9),
a cura di N. Rauty, Pistoia, Società pistoiese di storia patria,
1989, pp. 33-36 (dove non è cenno al sopra citato provvedimento
granducale di difesa interna); cfr. anche G. Petracchi,
Pistoia dalle riforme leopoldine al riassetto amministrativo postunitario
(1777-1877), in Storia di Pistoia, IV, cit., pp. 3-98: 17-
18, dove si segnalano solo i movimenti dei francesi.
181. Per la cavallerizza, ricavata sul retro del palazzo e separata
dal resto del terreno con un setto divisorio su pilastri,
cfr. Palazzo dei Rossi, p. 77; Taccuino, c. 21r. Per l’unità abitativa
di due stanze, ricavate nello stanzone al terzo piano
sul lato est, attiguo all’appartamento dove allora abitava il
canonico Tommaso, e sulla realizzazione della “specola”,
sul tetto e in corrispondenza della “scala a chiocciola segreta”
che fin là arrivava, cfr. Palazzo dei Rossi, p. 76 e nota
202 pp. 76-77; Taccuino, cc. 24v-25r; nel presente contributo
cfr. la tav. X. La costruzione di questo stanzone non è documentata,
ma è presumibile che esso sia stato eretto con il
completamento del palazzo entro il 1794 al più tardi, perché
nella “Relazione” del 20 maggio di quell’anno, compilata
dal capomaestro Luigi Malfanti, al primo livello del terzo
piano sono elencate “numero otto stanze tutte assoffittate”:
Palazzo dei Rossi, p. 75; Taccuino, c. 19v, e il conto delle
stanze non tornerebbe senza quello stanzone, oltretutto
necessario allo sviluppo totale del fronte posteriore del
palazzo. Diversa era la situazione della facciata principale
ad ovest, che mancava di omogeneità architettonica sulla
destra, dove la “galleria nuova” al primo piano ovest non fu
realizzata, mediante una sopraelevazione, che nel 1812 (cfr.
nel presente studio, la nota 243 e la tav. IX, a). Il sovrapposto
stanzone, dal pavimento più basso rispetto al livello
del secondo piano, dalle finestre senza cornice ornamentale
esterna e dalla copertura a travicelli in vista, con caratteri
quindi di provvisorietà – peraltro rimasti immutati fino ad
oggi – fu forse impostato già con la costruzione nel 1812
della “galleria nuova”, per una futura dotazione dell’appartamento
al secondo piano ovest di un’analoga sala, cosa che
però non fu realizzata. Anche Tommaso dei Rossi, per il
“quartiere” che abitava al terzo piano, non aveva ritenuto
di allestire conveniente mente una “galleria” nello stanzone
attiguo (passando attraverso l’andito della interposta “scala
a chiocciola segreta”), che era servito soprattutto come volume
di completamento del fronte posteriore esterno del
palazzo. Di questo vasto ambiente si era servito il fratello
Francesco per realizzarvi l’appartamentino a lato della scala
per salire alla “specola”. La nuova unità abitativa era stata
fatta decorare nel 1797 dal pittore Luigi Rafanelli con “riquadrature”,
di cui è stata trovata traccia sotto l’intonaco
durante i saggi effettuati con l’ultimo restauro del palazzo
(pur senza portare al recupero della decorazione, peraltro
molto semplice). È fra le ultime attività di Luigi Rafanelli,
che sarebbe morto l’anno seguente, a cinquantasei anni. La
“specola”, eretta fra il 12 e il 29 novembre 1798, fu dipinta
dal figlio del pittore, Filippo, subentrato al padre defunto:
Palazzo dei Rossi, nota 202 pp. 76-77.
182. Palazzo dei Rossi, pp. 68-69, 78-79; Taccuino, cc. 14v-15r,
23r. Cfr. anche, nel presente studio, la nota 134.
183. Palazzo dei Rossi, p. 78; Taccuino, c. 23r. Sulla decorazione
pittorica di questi ambienti cfr., più oltre, le note 205, 208-
210, 218.
184. Giudiziosamente, Tommaso cercò di reimpiegare
quanto poteva di questi infissi facendoli accortamente
riadattare per il completamento del salone e per i due appartamenti
dove abitava, al secondo e al terzo piano di
levante: Palazzo dei Rossi, p. 79 nota 215; Taccuino, c. 22r-v:
“Siccome il signore cavaliere Francesco vole il quartiere
buono tutto quanto chiuso di nuovo, e alla moderna sì
per le finestre, che per gli usci, così fu cercato di ridurre
il tutto per il piano de’ mezzanini. Però n° 5 bussole sono
state adattate agli usci della corsia, o sia ballatojo della
Sala […]. Alle tre finestre del ballatojo, o sia Corsia della
Sala, sono state fatte nuove le vetrate, e sono state ridotte
[cioè riadattate] altre tre con suoi scuretti alle tre finestre
del piano di detta Sala […]. Tre vetrate alla veneziana
sono state ridotte per le tre finestre de’ mezzanini, che
guardano levante, che due con scuretti in salotto […] e
l’altra alla finestra che illumina il contiguo stanzino, e la
nuova scala di pietra, che finisce nella Guardaroba [...]”.
Terminati anche gli infissi del salone, dov’erano state
messe alle finestre vetrate “alla veneziana”, Tommaso intese
celebrare solennemente, a suo modo, l’inaugurazione
di questo grandioso ambiente, subito il giorno dopo in
cui i lavori erano finiti: “poiché il 2 detto [aprile 1795],
che fu il giovedì santo, vi fu fatto il desinare de’ poveri
con magnificenza” (Taccuino, c. 22v). Dal canto suo, anche
Tommaso non era stato inattivo, in quello scorcio di
secolo: oltre ad aver fatto decorare, fra 1790 e 1794, le
due stanze del suo appartamento al terzo piano dai pittori
Giuseppe Brizzi e Luigi Cheli (cfr. le note 169, 172 e 176),
nel 1799 aveva richiamato quest’ultimo per interventi di
minore entità (cfr. la nota 176). Per sé – e questo ne rivela
il carattere – aveva fatto realizzare fra il 1797 e il 1798
nell’appartamento al terzo piano di levante un “oratorio
domestico”, facendo dividere in due la camera da letto.
Ciò gli era possibile in quanto egli poteva disporre sia
dell’appartamento al secondo piano che di quello al terzo,
sul lato est, collegati con la “scala a chiocciola segreta”.
Tommaso, perciò, dormiva ancora nella sua antica camera
da letto, nel “quartiere” destinatogli dal padre, al secondo
piano. La cappelletta, dov’era stato costruito un altare
in muratura sul quale venne posto un quadro raffigurante
La Santissima Vergine dell’Umiltà e San Giuseppe suo sposo (la
stessa intitolazione dell’Oratorio attiguo alla vicina chiesa
di Sant’Andrea ristrutturato dall’architetto Raffaello
Ulivi), era stata decorata per mano del pittore Filippo di
Luigi Rafanelli, appena subentrato al padre morto: Palazzo
dei Rossi, p. 76; Taccuino, c. 25r e allegato 71. Il piccolo
oratorio domestico, di cui sussistono tuttora le strutture
murarie che lo delimitavano, restava dalla parte più interna
della stanza entro la quale era stato ricavato e prendeva
luce, mediante un’arcata praticata nel setto murario, dalla
zona attigua (dotata di finestra sulla sinistra) che doveva
fungere da sagrestia. Tale vano comunicava attraverso
una porta con il piccolo andito dove sboccava la “scala a
chiocciola segreta” – a comune con l’insieme bilocale/spe-
173. See note 169. The quotation is from Cipriani, “Dai
Medici ai Lorena,” 153.
174. See note 169.
175. See note 170.
176. “Palazzo dei Rossi,” 75-76; Taccuino, f. 20 v : Luigi Cheli
had completed Brizzi’s decorations in the antechamber
and bedchamber of Tommaso dei Rossi “quarters” on the
fourth floor in 1794: painting “all the baskets, flower patterns,
sprays, birds, etc. in it. He did,” adds our source, “the
ornamentation on the new marble fireplace, and the whole
medallion with a full-length figure representing Winter,
and filled in the medallion between the two windows, left
by Brizzi. And he painted the firescreen of the aforementioned
hearth.” In 1799 the painter had returned to Palazzo
de’ Rossi to paint for Tommaso and his brother, Canon Giulio.
For the former he had decorated a room created in the
“old house” in a partial renovation carried out inside the
building between April and July 1799: it was made by the
subdivision of a larger room that faced onto Via de’ Rossi:
“this small room was whitewashed, its friezes and baseboards
painted and then decorated by the aforesaid Luigi
Cheli”: Taccuino, f. 26 r . On the east side of the building’s
fourth floor, Canon Tommaso had had his apartment connected
with the entrance “and small room” in which the
secondary staircase for the wardrobe and the balcony was
located and had then had it decorated by the same artist
on May 31, 1799: Taccuino, f. 25 r . Evidently Luigi Cheli at the
time did not turn down even such modest commissions as
the ones described above must have been.
177. “Palazzo dei Rossi,” 81; Taccuino, f. 25 v . Previously this
apartment, which had belonged to Tommaso’s uncle Girolamo
Alessandro, who had died in 1799, “was all adorned
with dados, and stucco molding in relief”; ibidem. Note that
in this case our source, by noting the presence of stucco
decorations in relief in the apartment, indirectly reveals
that before the renovation, when these typical late-baroque
ornaments were removed, the settings must have been very
similar to the ones still visible on the west side of the third
floor, with attractive panels above the doors with landscapes
framed by stucco volutes in relief and walls left free
for the pictures. But the new fashion for interior decoration
was to fill the walls with paintings and ornaments, favoring
the trompe-l’oeil technique, making it possible to save
both on pictures and on furniture. Still later, there would
be a vogue for painted ceilings, leaving the walls of each
room free again.
178. See note 253 and the observations on the subject.
179. Some illustrations of the paintings still visible in Palazzo
Rossi-Cassigoli and that in my opinion can be attributed
to Luigi Cheli are in Becarelli and Zanni, “Il palazzo e
la famiglia Rossi Cassigoli,” 69-71, 74. In particular, the elegant
monochromes on the walls and ceiling of the former
chapel on the third floor, with Scenes from the Old Testament
(whose artistic culture, according to the authors, can in fact
be ascribed to the circles of Luigi Catani and his assistant
and imitator Luigi Cheli, at work in the Villa di Scornio
between 1805 and 1810, see ibidem, 69) and the trompe-l’oeil
reliefs depicted on the walls of a room located at the northwest
end of the second floor with Scenes from the Legends of
Hercules and Aeneas—markedly “antiquarian” in their classicism—can,
I believe, be attributed to Luigi Cheli and dated
to sometime around 1831, when a particular incentive for
the renovation and redecoration of the building—including
the central hall on the second floor, probably by Ferdinando
Marini—may have been provided by the wedding, held
that year, between Bartolomeo Rossi Cassigoli and Luisa
Pierotti (ibidem, 71).
180. Francesco dei Rossi had been raised to the Order of
Saint Stephen at the age of seventeen, on November 13,
1779, in the Pistoian church of Santa Maria delle Grazie:
“Palazzo dei Rossi,” 89; BCF, Rossi, 28, f. 29 r . On November
1, 1780, he had left for the “convoys”—i.e. military service
aboard ship—in Pisa and returned on July 3, 1783: BCF, Rossi,
28, ff. 36 v , 58 v . Later, in 1796—as we are informed indirectly
by his brother, Canon Tommaso, through his entries in
the Taccuino—the grand duke “at the end of March” of that
year had appointed him Capitano delle Bande in Pistoia, in
command of a squad of local recruits responsible for the
defense of public order shortly before the first descent into
Italy of Napoleon, who between June 23 and 27, 1796, passed
through Pistoia with his troops, on his way to Livorno. The
office of coordination for this post, with its archives, was
located at that time in the “old house” of the Rossi, along
with an armory “next to the little stable”: Taccuino, f. 24 r ;
BCF, Rossi, 15, attached note, bound crosswise to f. 765 r . See
too, for the historical situation, L’età rivoluzionaria e napoleonica
nel diario di Bernardino Vitoni, 1789-1811 (“Fonti storiche
pistoiesi,” 9), ed. N. Rauty (Pistoia: Società Pistoiese di Storia
Patria, 1989), 33-36 (where there is no mention of the
grand ducal home-defense measure referred to above); see
too G. Petracchi, “Pistoia dalle riforme leopoldine al riassetto
amministrativo post-unitario (1777-1877),” in Storia di
Pistoia, IV, 3-98: 17-18, in which only the movements of the
French are reported.
181. For the riding arena, laid out at the rear of the building
and separated from the rest of the area by a partition wall
raised on pillars, see “Palazzo dei Rossi,” 77; Taccuino, f. 21 r .
For the two-room apartment into which the large room on
the east side of the fourth floor, adjoining the apartment
in which Canon Tommaso lived at the time, was converted,
and for the construction of the specola or “observatory” on
the roof at the top of the “secret spiral staircase”, see “Palazzo
dei Rossi,” 76 and 76-77 note 202; Taccuino, ff. 24 v -25 r ;
see pl. X in this volume). The construction of this room is
not documented, but it can be presumed that it was erected
during the completion of the building and by 1794 at
the latest, as in the “Report” of May 20 of that year, compiled
by the master builder Luigi Malfanti, “eight rooms
all with ceilings” are listed on the first level of the fourth
floor: “Palazzo dei Rossi,” 75; Taccuino, f. 19 v . The number
of rooms would not add up without that one, which was
also required for the rear of the building to reach its full
length. Different was the situation of the main front facing
to the west, which lacked architectural homogeneity
on the right, where the “new gallery” on the west side of
the second floor was not built, by the addition of an extra
story, until 1812 (see note 243 to this study). The large
room on top, whose floor was lower than the level of the
third floor, whose windows lacked ornamental frames on
the outside and whose ceiling was left with open rafters,
and thus had features of a temporary character—but which
have remained unchanged down to the present day—may
have been created at the time of the construction of the
“new gallery” in 1812 with the idea of giving the apartment
on the west side of the third floor a similar room in the
future, although this was never done. Tommaso dei Rossi,
for the “quarters” he lived in on the fourth floor, had also
not thought it worth fitting out a “gallery” in the adjoining
room (passing through the passageway of the intervening
“secret spiral staircase”), which had served chiefly as
a volume of completion of the building’s rear façade. His
brother Francesco had used this large room to make the
small apartment next to the stairs leading to the “observatory.”
The friezes and baseboards of the new apartment
had been painted in 1797 by Luigi Rafanelli, and traces of
this decoration were found under the plaster when samples
were taken during the latest restoration of the building
(but without bringing it back to light, even though this
would have been very simple). It was one of the last works
carried out by Luigi Rafanelli, who died the following year,
at the age of fifty-six. The specola, erected between November
12 and 29, 1798, was painted by the artist’s son Filippo,
who took over from his dead father: “Palazzo dei Rossi,”
76-77 note 202.
182. “Palazzo dei Rossi,” 68-69, 78-79; Taccuino, ff. 14 v -15 r , 23 r .
See too note 134 of this study.
183. “Palazzo dei Rossi,” 78; Taccuino, f. 23 r . On the painted
decoration of these rooms see notes 205, 208-10 and 218
below.
184. Sensibly, Tommaso tried to reutilize as many of these
fixtures as he could, having them cleverly adapted for the
completion of the hall and the two apartments in which he
lived, on the east side of the third and fourth floors: “Palazzo
dei Rossi,” 79 note 215; Taccuino, f. 22 r-v : “Since Signor
Cavaliere Francesco wanted all of the good quarters closed
again, and its windows and doors modernized, an attempt
was made to use everything for the mezzanine floor. But
5 inner doors have been adapted for the doors of the passageway,
or for the gallery of the Hall […]. The panes of
glass of the three windows of the gallery, or the Passageway
of the Hall, have been replaced, and three more with
their shutters have been adapted to the three windows of
the floor of said Hall […]. Three windows with Venetianstyle
glazing have been adapted for the three windows of
the mezzanines, which face east, two with shutters in the
drawing room […] and the other for the window that illuminates
the small adjoining room, and the new stone staircase,
that leads to the Wardrobe [...].” Once the fixtures
of the hall, where the “Venetian-style” windows had been
placed, had been finished, Tommaso wanted to celebrate
solemnly, in his own way, the inauguration of this magnificent
setting straightaway, the day after the work was completed:
“so on the 2nd [of April 1795], which was Maundy
Thursday, a meal was served to the poor with munificence”
(Taccuino, f. 22 v ). For his part, Tommaso had not been inactive
either, at the close of the century: as well as having the
two rooms of his fourth-floor apartment decorated, between
1790 and 1794, by the painters Giuseppe Brizzi and
Luigi Cheli (see notes 169, 172 and 176), he had brought the
latter back in 1799 to carry out interventions on a lesser
scale (see note 176). For himself—and this is revealing of
his character—he had had a “private oratory” made between
1797 and 1798 in the apartment on the east side of
the fourth floor by dividing the bedroom in two. This was
possible in so far as he was able to make use both of the
apartment on the third floor and the one on the fourth,
on the east side, connected by the “secret spiral staircase.”
So Tommaso still slept in his old bedroom, in the “quarters”
set aside for him by his father on the third floor. The
small chapel, where a picture of The Holy Virgin of Humility
and Her Husband Saint Joseph (the same figures to which
the oratory adjoining the nearby church of Sant’Andrea,
renovated by the architect Raffaello Ulivi, was dedicated)
had been set on an altar built of masonry, had been decorated
by the painter Filippo di Luigi Rafanelli, who had just
taken the place of his deceased father: “Palazzo dei Rossi,”
76; Taccuino, f. 25 r and attachment 71. The small private oratory,
of which the surrounding walls still stand, was in the
innermost part of the room in which it had been built and
was illuminated through an archway made in the partition
wall from the adjoining area (which had a window on the
left) that was supposed to serve as a sacristy. This space
communicated through a door with the small passageway
where the “secret spiral staircase” ended—shared with the
two-roomed apartment/observatory that Francesco would
have built immediately afterward—and so that access was
fitted with a lock to separate the two properties, whose
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